Završetkom Drugog svjetskog rata, Sjedinjene Države, zajedno sa SSSR-om, postale su jedna od dvije svjetske velesile. Države su pomogle da se Europa podigne iz ruševina, doživjele su gospodarski i populacijski procvat. Zemlja je započela proces napuštanja segregacije i rasne diskriminacije. Istodobno se u američkom društvu razvila antikomunistička propagandna kampanja pristaša senatora McCarthyja. Ipak, unatoč svim unutarnjim i vanjskim testovima, zemlja je uspjela zadržati i učvrstiti svoj status glavne demokracije u zapadnom svijetu.
Nova supermoć
Kada je krvavi rat počeo u Europi 1939. godine, američke vlasti pokušale su se držati podalje od sukoba velikih razmjera. Međutim, što je sučeljavanje duže trajalo, to je manje mogućnosti za vođenje izolacionističke politike. Konačno, 1941. došlo je do napada na Pearl Harbor. Perfidni japanski napad natjerao je Washington da preispita svoje planove. Dakle, uloga Sjedinjenih Država nakon Drugoga svjetskog rata bila je unaprijed određena. Američko društvo okupilo se u "križarski rat" 20. stoljeća, čija je svrha bila poraznacisti i njihovi saveznici.
Treći Reich je poražen, ostavljajući Europu u ruševinama. Najveći gospodarski i politički značaj Starog svijeta (prvenstveno Velike Britanije i Francuske) bio je poljuljan. SAD su nakon Drugog svjetskog rata zauzele praznu nišu. Po svemu sudeći, zemlja, relativno slabo pogođena strahotama posljednjih godina, zasluženo se počela smatrati velesilom.
Marshallov plan
Godine 1948., počeo je djelovati "Program za obnovu Europe" američkog državnog tajnika Georgea Marshalla, koji se također naziva i "Marshallov plan". Cilj mu je bila ekonomska pomoć zemljama uništene Europe. Kroz ovaj program, Sjedinjene Države nakon Drugog svjetskog rata ne samo da su pružile podršku svojim saveznicima, već su i učvrstile svoj dominantni status u zapadnom svijetu.
Novac za obnovu industrije i druge važne infrastrukture dodijeljen je u 17 zemalja. Amerikanci su ponudili svoju pomoć socijalističkim državama istočne Europe, ali su pod pritiskom Sovjetskog Saveza odbili sudjelovati u programu. Na poseban način novac je osiguran Zapadnoj Njemačkoj. Američka sredstva ušla su u ovu zemlju zajedno sa prikupljanjem odštete za bivše zločine nacističkog režima.
Raste kontradikcije sa SSSR-om
U SSSR-u je "Marshallov plan" bio tretiran negativno, vjerujući da su uz pomoć njega Sjedinjene Države izvršile pritisak na Sovjetski Savez nakon Drugog svjetskog rata. Ovo gledište bilo je rašireno i na Zapadu. Slijedio ga je, između ostalog, bivši američki potpredsjednik Henry Wallace, koji je kritizirao program pomoći Europi.
Svake godine rastuća konfrontacija između SSSR-a i SAD-a postajala je sve oštrija. Sile koje su stajale na istoj strani barikada u borbi protiv nacističke prijetnje sada su se počele otvoreno sukobljavati. Bilo je proturječnosti između komunističke i demokratske ideologije. Zapadna Europa i Sjedinjene Države stvorile su NATO vojni savez nakon Drugog svjetskog rata, dok su istočna Europa i SSSR formirali Varšavski pakt.
Unutarnji problemi
Unutarnji razvoj Sjedinjenih Država nakon Drugog svjetskog rata bio je popraćen proturječjima. Borba protiv nacističkog zla okupila je društvo na nekoliko godina i natjerala ga da zaboravi na vlastite probleme. Međutim, gotovo odmah nakon pobjede te su se poteškoće ponovno pojavile. Prije svega, bili su u odnosu na etničke manjine.
Socijalna politika SAD-a nakon Drugog svjetskog rata promijenila je stari način života Indijanaca. Godine 1949. vlasti su napustile bivši Zakon o samoopredjeljenju. Rezervacije su u prošlosti. Ubrzana asimilacija s društvom domorodačkih stanovnika Amerike. Često su se Indijanci pod pritiskom selili u gradove. Mnogi od njih nisu htjeli odustati od načina života svojih predaka, ali su se morali odreći svojih principa zbog radikalno promijenjene zemlje.
Borba protiv segregacije
Problem bijelaca ostao je akutanvećina i crna manjina. segregacija se zadržala. 1948. ukinuto je od strane zračnih snaga. Tijekom Drugog svjetskog rata, mnogi Afroamerikanci služili su u zračnim snagama i postali poznati po svojim nevjerojatnim podvizima. Sada su mogli otplatiti svoj dug prema domovini pod istim uvjetima kao i bijelci.
1954. donio je još jednu veliku javnu pobjedu Sjedinjenim Državama. Zahvaljujući davno odgađanoj presudi Vrhovnog suda, američku povijest nakon Drugog svjetskog rata obilježilo je ukidanje segregacije na temelju rase. Tada je Kongres službeno potvrdio status građana za crnce. Postupno su Sjedinjene Države krenule putem koji vodi potpunom odbacivanju segregacije i diskriminacije. Ovaj proces završio je 1960-ih
Ekonomija
Ubrzani ekonomski razvoj Sjedinjenih Država nakon Drugog svjetskog rata doveo je do neviđenog ekonomskog procvata, koji se ponekad naziva "zlatno doba kapitalizma". To je bilo uzrokovano nekoliko razloga, poput krize u Europi. Razdoblje 1945-1952 također smatra Keynesovom erom (John Keynes - autor poznate ekonomske teorije, prema čijim su propisima Sjedinjene Države živjele tih godina).
Sustav Bretton Woodsa stvoren je naporima država. Njegove su institucije olakšale međunarodnu trgovinu i omogućile provedbu Marshallovog plana (pojava Svjetske banke, Međunarodnog monetarnog fonda itd.). Ekonomski procvat u Sjedinjenim Državama doveo je do baby booma - populacijske eksplozije, uslijed koje je stanovništvo cijele zemlje počelo naglo rasti.
Početak hladnog rata
Godine 1946., dok je bio u privatnom posjetu Sjedinjenim Državama, već bivši britanski premijer Winston Churchill održao je poznati govor u kojem je nazvao SSSR i komunizam prijetnjama zapadnom svijetu. Danas povjesničari ovaj događaj smatraju početkom Hladnog rata. U Sjedinjenim Državama u to vrijeme predsjednikom je postao Harry Truman. On je, kao i Churchill, vjerovao da je potrebno pridržavati se tvrde linije ponašanja prema SSSR-u. Tijekom njegovog predsjedništva (1946.-1953.), podjela svijeta između dva suprotstavljena politička sustava konačno je konsolidirana.
Truman je postao autor "Trumanove doktrine", prema kojoj je Hladni rat bio sukob između demokratskog američkog i totalitarnog sovjetskog sustava. Prva stvarna kost svađe za dvije velesile bila je Njemačka. Odlukom Sjedinjenih Država Zapadni Berlin je uključen u Marshallov plan. SSSR je kao odgovor na to postavio blokadu grada. Kriza se nastavila sve do 1949. godine. Kao rezultat toga, DDR je stvoren u istočnoj Njemačkoj.
U isto vrijeme započela je nova runda utrke u naoružanju. Nakon bombardiranja Hirošime i Nagasakija više nije bilo pokušaja upotrebe nuklearnih bojnih glava u ratovima – oni su prestali nakon prvog. Drugi svjetski rat bio je dovoljan da Sjedinjene Države shvate smrtonosnost novih projektila. Međutim, utrka u naoružanju već je počela. Godine 1949. SSSR je testirao nuklearnu bombu, a nešto kasnije i hidrogensku bombu. Amerikanci su izgubili monopol na oružje.
mkartizam
S pogoršanjem odnosa u SSSR-u i Sjedinjenim Državama, propagandakampanje za stvaranje slike novog neprijatelja. Red Scare postao je red dana za milijune Amerikanaca. Najvatreniji antikomunist bio je senator Joseph McCarthy. Optužio je mnoge visoke političare i javne osobe da su naklonjeni Sovjetskom Savezu. McCarthyjevu paranoidnu retoriku brzo su pokupili mediji.
SAD nakon Drugog svjetskog rata, ukratko, doživjele su antikomunističku histeriju, čije su žrtve bili ljudi koji su bili daleko od lijevih stajališta. McCarthyisti su za sve nevolje američkog društva krivili izdajice. Njihovim napadima bili su izloženi sindikati i pristaše pregovora sa socijalističkim blokom. Iako je Truman bio kritičar SSSR-a, razlikovao se od McCarthyja po liberalnijim pogledima. Republikanac Dwight Eisenhower, koji je pobijedio na sljedećim predsjedničkim izborima 1952., zbližio se sa skandaloznim senatorom.
Mnoge ličnosti iz znanosti i kulture postale su žrtve McCarthyista: skladatelj Leonard Bernstein, fizičar David Bohm, glumica Lee Grant, itd. Komunistički supružnici Julius i Ethel Rosenberg pogubljeni su zbog špijunaže. Međutim, propagandna kampanja traženja unutarnjih neprijatelja ubrzo je zapela. Krajem 1954. McCarthy je poslan u sramotnu mirovinu.
Karibska kriza
Francuska, Velika Britanija, SAD nakon Drugog svjetskog rata, zajedno s drugim zapadnim zemljama, stvaraju NATO vojni blok. Ubrzo su ove zemlje dale podršku Južnoj Koreji u njenoj borbi protiv komunista. Potonji su pak pomogli SSSR i Kina. Korejski rat se nastavio u1950-1953 Bio je to prvi oružani vrhunac sukoba dvaju svjetskih političkih sustava.
Godine 1959. dogodila se revolucija na susjednoj Kubi sa Sjedinjenim Državama. Na vlast su na otoku došli komunisti predvođeni Fidelom Castrom. Kuba je uživala ekonomsku potporu SSSR-a. Štoviše, na otoku je bilo stacionirano sovjetsko nuklearno oružje. Njegova pojava u blizini Sjedinjenih Država dovela je do kubanske raketne krize, vrhunca Hladnog rata, kada je svijet bio na rubu novih nuklearnih bombardiranja. Tada su se 1962. američki predsjednik John F. Kennedy i sovjetski vođa Nikita Hruščov uspjeli dogovoriti i ne pogoršati situaciju. Račva je prošla. Započela je politika postupnog detanta.
