U lipnju 1948. Sovjetski Savez je potpuno blokirao komunikaciju Zapadnog Berlina s drugim dijelovima grada vodom i kopnom. Sjedinjene Američke Države i Velika Britanija opskrbljivale su grad s više od dva milijuna civila hranom gotovo jedanaest mjeseci. Ova humanitarna operacija nazvana je "zračni most".
"Mala" blokada Berlina
Formiranje Savezne Republike Njemačke, koje se počelo pripremati nakon sastanka šest sila u Londonu, Sovjetski je Savez smatrao otvorenim kršenjem uvjeta Potsdamskog sporazuma. Kao odgovor na konferenciju, sovjetsko vojno zapovjedništvo u Njemačkoj izdalo je zapovijed o privremenom zatvaranju granica duž sovjetske demarkacijske crte. Tada su zapadne države bile prisiljene organizirati opskrbu svojih garnizona u Berlinu zračnim putem. Kasnije je ova epizoda nazvana "mala" blokada. U to vrijeme nitko nije znao s kakvim će se poteškoćama suočiti u budućnosti.
Preduvjeti za zatvaranje granica
U proljeće 1948. SSSR je postavio zahtjev za razotkrivanjePretražit ću sve vlakove koji idu u Berlin iz zapadnih zona okupacije. Potom je prekinuta cestovna komunikacija sa Zapadnim Berlinom, a nakon nekog vremena prestaju i riječne i željezničke komunikacije. Najprije su kao razlog navedeni popravci, a zatim navodni tehnički problemi.
Sovjetski povjesničari tvrdili su da je razlog aktivnog odgovora monetarna reforma provedena u zapadnim sektorima Njemačke. Kako bi se spriječio priljev Reichsmarka, pokrenuta je i valutna reforma u sovjetskoj zoni. Kao odgovor, zapadne su države uvele njemačku marku u opticaj. Dakle, razlog koji je doveo do blokade Berlina bilo je nekoordinirano djelovanje bivših suboraca.
Osada Zapadnog Berlina
U noći s 23. na 24. lipnja 1948. prekinuta je opskrba električnom energijom zapadnim četvrtima njemačkog glavnog grada. U ranim jutarnjim satima zaustavljen je cestovni, željeznički i vodni promet između zapadnih i istočnih dijelova Berlina. U to je vrijeme u zapadnim dijelovima grada živjelo gotovo 2,2 milijuna ljudi koji su u potpunosti ovisili o vanjskim zalihama hrane i drugih materijalnih pogodnosti.
Zapadne vlade nisu bile spremne za iznenadnu blokadu grada od strane SSSR-a i čak su razmatrale mogućnost predaje Berlina vlastima Sovjetskog Saveza i povlačenja svojih trupa iz zone okupacije.
Šef vojne uprave američke okupacijske zone, Lucius D. Clay, zagovarao je nastavak prisutnosti savezničkih trupa u gradu. Ponudio je razbijanje blokade tenkovima, ali šef Sjedinjenih DržavaHarry Truman nije podržao ovakvo rješenje problema, smatrajući da bi takav pristup mogao samo izazvati agresiju i postati početak nove oružane konfrontacije u Europi.
Zračni koridor
Zračni promet određen je posebnim sporazumom koji je predviđao isključivo korištenje zapadnih država zračnim koridorom širine 32 km. Odluku o organiziranju rute opskrbe zrakom donio je zapovjednik američkih zračnih snaga. U to vrijeme, položaj je držao Curty Lemay, koji je prethodno planirao i izveo masovna bombardiranja japanskih gradova.
William H. Tanner također je bio uključen u operaciju, koji je svojedobno organizirao zračni koridor Hump za opskrbu Chai Kai-shek trupa na Himalaji. Vodio je i organizaciju zračnog mosta u Berlinu.
Tijekom pregovora s Ujedinjenim Kraljevstvom, pokazalo se da je ta zemlja već počela opskrbljivati svoje vojnike zračnim putem. Saveznička vlada pozitivno je reagirala na daljnje razmještanje odgovarajućih mjera. Nakon "male" blokade Britanci su napravili kalkulacije u slučaju ponovnog zatvaranja granice. Obuka je pokazala da je moguće opskrbiti ne samo vlastite trupe, već i civilno stanovništvo.
Na temelju ovih informacija Lucius D. Clay odlučio je pokrenuti opskrbu zračnim mostom kako bi osigurao opskrbu stanovništvu Berlina, koji je bio u zoni blokade SSSR-a.
Pokretanje zračne rute
Prvi let obavljen je navečer 23Lipanj. Transportnim zrakoplovom natovarenim krumpirom upravljao je američki pilot Jack O. Bennett. Dekret o stvaranju Berlinskog zračnog mosta službeno je izdan 25. lipnja, a 26. je u tamošnju zračnu luku sletio prvi američki zrakoplov, čime su postavljeni temelji humanitarne operacije Proviant. Britanska operacija počela je dva dana kasnije.
Optimizacija rada
Ubrzo je postalo jasno da postojeći sustav, uključujući uzletno-sletne staze i zrakoplove, održavanje, planiranje ruta i istovar, nije u stanju nositi se s potrebnim povećanjem prometa. Prvobitno je planirano da obim dnevnih isporuka bude 750 tona, no već mjesec dana nakon početka humanitarne akcije u Berlin je dnevno isporučeno više od 2000 tona tereta. Osim hrane, bilo je potrebno prevoziti ugljen, lijekove, benzin i drugu robu potrebnu za održavanje života.
Novi zračni mostovi u Njemačkoj omogućuju povećanje teretnog prometa. Avioni su u Berlin stizali iz Hamburga ili Frankfurta na Majni, a vraćali se u Hannover. U zračnom koridoru zrakoplovi su zauzeli pet "katova". Svaki pilot je mogao napraviti samo jedan pokušaj slijetanja. U slučaju kvara, avion je, zajedno sa svim teretom, vraćen nazad. Prema ovom sustavu, zrakoplovi u zapadnom dijelu Berlina slijetali su svake tri minute i ostajali na zemlji samo 30 minuta (umjesto početnih 75).
U osiguravanju rada zračnog mosta u Njemačkoj sudjelovali su ne samo Amerikanci, već i piloti iz NoveZeland, Australija, Kanada i Južna Afrika. Francuska nije sudjelovala u humanitarnoj operaciji, jer su unutarnje snage bile angažirane u oružanom sukobu u Indokini. No, zemlja je pristala na izgradnju zračne luke u svom sektoru, koja je završena u rekordnih 90 dana. Da bi to učinili, Francuzi su morali dignuti u zrak jarbol radio stanice, koja je bila u posjedu administracije SSSR-a, što je dovelo do komplikacija u odnosima.
Zračni most se zatvara
Blokada Berlina završila je 12. svibnja 1949. Napokon je obnovljena opskrba grada hranom kopnenim i vodenim putovima, ponovno je moguć cestovni, željeznički i zračni prijevoz preko riječnog mosta.
Tijekom blokade, 2,34 milijuna tona tereta prevezeno je u zapadni dio grada (1,78 milijuna - od strane američkih snaga). Isporučena je samo najnužnija roba široke potrošnje. Povjesničari priznaju da je opskrba stanovništva u to vrijeme bila još gora nego u vrijeme rata. Zbog nedostatka lijekova, loše prehrane, nedovoljne opskrbe gorivom, naglo su porasli smrtnost i zarazne bolesti.
Događaji tih godina podsjećaju na spomenik na trgu u blizini zračne luke Tempelhof, podignut 1951. Kasnije su slični spomenici podignuti na vojnom aerodromu u Celleu i u zračnoj luci Frankfurt.
