Tijekom Drugog svjetskog rata, 1943. godine, stvari su se počele dramatično mijenjati na Istočnom frontu. U tom se razdoblju dogodila konačna prekretnica, koja je započela bitkom za Staljingrad, kada je tijekom operacije Uran šesta armija Wehrmachta bila okružena i poražena od strane sovjetskih trupa. Zatim, tijekom ofenzivnih borbi u zimu 1943. godine, njemačke trupe znatno su odbačene. Fronta se stabilizirala u proljeće, kada su njemačke trupe tijekom protuofenzive uspjele zaustaviti kretanje Crvene armije. Istodobno se formira izbočina na kojoj je već u ljeto te godine izbila jedna od najkrvavijih i najvećih bitaka u povijesti, Kurska bitka. Operacija "Citadela" - plan njemačkog zapovjedništva da porazi sovjetske vojske u regiji Kursk - doživjela je potpuni kolaps.
Njemačko zapovjedništvo počelo je razvijati plan za razmještanje neprijateljstava za ljeto 1943. Jedan od glavnih prijedloga bio je da se izvrši udar u punom razmjeru na području Kurskog uspona, što je prihvaćeno. U travnju je plan pod nazivom „Operacija"Citadela", prema kojoj su njemačke trupe trebale presjeći sovjetsku obranu na dva dijela tijekom udara iz dva smjera. Početak je bio zakazan za sredinu ljeta.
Zahvaljujući obavještajnim podacima, tekstovi su pali u ruke sovjetskog zapovjedništva, što je u potpunosti otkrilo operaciju "Citadela", njezine glavne zadatke i smjerove. Tijekom sastanka sovjetskog vrhovnog zapovjedništva odlučeno je da se zadrži obrana, a nakon što je neprijatelj iscrpljen i iskrvavljen, pokrenuti i razviti vlastitu protuofenzivu.
Do srpnja 1943. značajne snage su bile koncentrirane na području Kurskog ispona, kako od Nijemaca tako i od SSSR-a. Među oklopnim vozilima Wehrmachta bilo je i tenkova novih dizajna, poput Tigera i Panthera, kao i samohodnih topova Ferdinand, no većina su bili tenkovi serije Pz III i IV koji su već bili zastarjeli do tada.
Prema planu Nijemaca, operacija "Citadela" trebala je započeti u noći 5. srpnja velikom artiljerijskom pripremom, no otkako je zapovjedništvo SSSR-a postalo svjesno nadolazećih akcija neprijatelja, odlučeno je da se provede pripreme za protubaraž, zahvaljujući čemu je njemačka ofenziva odgođena 3 sata i počela tek ujutro.
Udarne njemačke tenkovske formacije pokrenule su napad na sovjetske položaje s dvije strane. Njemačka grupa armija Centar napredovala je iz Orela, protiv koje je Središnji front stajao na sovjetskoj strani. Vojne snage pod nazivom "Jug" premjestile su se iz Belgoroda na položaje Voronješkog fronta. Tijekom prvog dana bilo jekrvave bitke, a izvorni njemački planovi zahtijevali su prilagodbe, jer tenkovske formacije nisu dosegle svoje predviđene položaje. Međutim, operacija "Citadela" razvijala se u punom zamahu, i iako uz velike poteškoće i gubitke, trupe Wehrmachta uspjele su probiti obranu.
12. srpnja dogodio se najveći tenkovski sukob u povijesti. Ispod željezničke stanice Prokhorovka izbila je bitka između protivnika. Tijekom najtežih bitaka i uz ogromne gubitke, sovjetske su trupe uspjele preokrenuti ishod bitke u svoju korist. Natjerali su njemačke jedinice na povlačenje.
Već do 15. srpnja, postrojbe Wehrmachta su iscrpile svoje ofenzivne resurse i krenule u obranu. Potpuno propala njemačka ofenzivna operacija "Citadela". Drugi svjetski rat ušao je u novu fazu - od tog trenutka inicijativa je u potpunosti prešla na antihitlerovsku koaliciju.
