Fernando Alvarez de Toledo, vojvoda od Albe, čija biografija govori mnoge zanimljive činjenice o njegovom životu i radu, rođen je 1507. godine. Bio je poznati španjolski general, ali i popularni državnik. Zbog svoje okrutnosti dobio je nadimak "željezni vojvoda".
Djetinjstvo i mladost budućeg krvavog vojvode
Fernando de Toleda rođen je 29. listopada 1508. u jednoj od najstarijih i najcjenjenijih plemićkih obitelji u Španjolskoj. Otac mu je umro kada je Alvarez de Toledo još bio u djetinjstvu, tada je njegov strogi djed bio uključen u njegov odgoj. Uložio je sve napore da od dječaka odgoji gorljivog katolika, vjernog kraljevog slugu i discipliniranog vojnika. U dobi od šesnaest godina, vojvoda od Albe već služi kao časnik u kampanjama cara Karla V. protiv Francuza.
Od 1531. Fernando je igrao vodeću ulogu u operacijama protiv Turaka. Štoviše, dvije godine kasnije promaknut je u generala i istaknuo se tijekom opsade Tunisa 1535. godine. Nakon što je obranio Perpignan od francuskog napada 1542., Karlo V. imenovao ga je vojnim savjetnikom svog nasljednika Filipa.
Najpoznatiji datumi bitaka
Vojvoda od Albe zapovijedao je konjicom,koji je uvelike pridonio carskoj pobjedi kod Mühlberga 1547. godine. A pet godina kasnije, Fernando Alvarez preuzeo je cjelokupno zapovjedništvo španjolskih snaga u Italiji. Međutim, vojvoda ne može spriječiti poraz carskih snaga, kao posljedica toga, to je dovelo do abdikacije cara 1556.
Filip Drugi, postavši španjolskim kraljem, imenovao je Fernanda de Toledu za guvernera Milana, kao i za vrhovnog zapovjednika vojnih snaga Italije. Tu vojvoda od Albe vodi rat protiv papinske vojske Pavla Četvrtog, koji je bio francuski saveznik, stojeći na čelu dvanaest tisuća španjolskih vojnika. Izbjegavajući izravan napad na Rim tako da se ne ponovi 1527.
Papino lukavstvo, ili potpuna Fernandova pobjeda
Papa se pretvarao da poziva protivnike na primirje, nadajući se da će se tada francuske trupe povući, ali su ih Španjolci presreli i pobijedili u bitci kod San Quentina. I bez potpore očekivanih vojski, papine su trupe poražene. Fernando Alvarez prisilio je Papu da prihvati mir 1557., koji je osigurao španjolsku vlast u Italiji na više od stotinu godina.
Iste godine sklopljeno je primirje između monarha Španjolske i Francuske u gradu Cato Cambresi. Dok je ovaj ugovor trajao, talijanski je poluotok bio u dugom stanju mirovanja. A sljedeća značajna faza u biografiji slavnog Fernanda je pohod vojvode od Albe 1567. i njegova daljnja vladavina u Nizozemskoj, koja je ostavila dubok trag u povijesti u vezi s okrutnim i krvavimdogađaji.
Krvava djela slavnog vojvode
U kolovozu 1566. dogodio se ikonoklastički ustanak u Nizozemskoj, tijekom kojeg su opljačkani ili čak uništeni brojni ne samo samostani, već i crkve, kao i katolički kipovi. Kako bi riješio građanska i vjerska pitanja koja su se pojavila, kralj Filip II poslao je Fernanda na čelu odabrane vojske u Nizozemsku. Tu je vojvoda od Albe, čija se biografija detaljno bavi ovim razdobljem, ostavio najkrvavije uspomene na sebe.
Fernando je ušao na teritorij Bruxellesa 22. kolovoza 1567. i preuzeo mjesto generalnog guvernera. I nekoliko dana kasnije osnovao je "Krvavi savjet" za suzbijanje krivovjerja i pobune. Ovo Vijeće djeluje s velikom strogošću. Čak su i dvojica najvažnijih i najpoznatijih plemića u zemlji, grofovi, poglavari flamanskog plemstva, Egmont i Horn, uhićeni i suđeni. Nakon toga su pogubljeni.
Novi porezni sustav
Više od tisuću ljudi svih rangova također je pogubljeno, a mnogi su pobjegli u inozemstvo radi sigurnosti. Svi osuđeni pogubljeni su 5. lipnja 1568. na Trgu gradske vijećnice u Bruxellesu. Vojvoda od Albe, koji je imao oštar karakter, nije bio siguran u flamansku pravdu. Shvatio je to kao suosjećanje s optuženicima. Stoga je Fernando Alvarez preferirao smaknuće pred brojnim svjedocima.
Održavanje trupa u Flandriji povlačilo je značajne ekonomske troškove. I krvavi vojvoda od Albe odlučio je predstavitinova vrsta oporezivanja u zemljama Beneluksa, koja se uglavnom temelji na španjolskom sustavu poreza po stopi od deset posto na svaki prijenos dobara. Mnoge su provincije u to vrijeme kupile svoj put na paušalnim isplatama, s tim u vezi počela je duboka zabrinutost da je prosperitet zemalja Beneluksa narušen.
Odbijanje poreza ili pobuna
Neki stanovnici odbijaju platiti "desetinu", kako se zove porez, i počela je pobuna koja se brzo širi cijelom Nizozemskom. Princ od Orange, nadimak William Tihi, obratio se francuskim hugenotima da im pruže potrebnu potporu, te je počeo podržavati pobunjenike. On je, zajedno s trupama iz Francuske, zauzeo mnogo teritorija.
A opsadu Haarlema karakteriziraju brutalne akcije s obje strane. Završilo je predajom grada i gubitkom oko dvije tisuće ljudi. Zahvaljujući dugim vojnim kampanjama i brutalnoj represiji nad pobunjeničkim građanima od strane vojvode od Albe, Nizozemska mu je priskrbila nadimak "željezni vojvoda".
Njegov ugled korišten je u propagandne svrhe među pobunjenicima i za daljnji utjecaj na antišpanjolsko raspoloženje. Fernando je ostao popularan među španjolskim trupama, gdje nikada nije oklijevao niti jedne minute i uvijek je mogao točno pogoditi raspoloženje ljudi.
Povratak u Španjolsku, ili posljednje godine života
Unatoč stalnim neprijateljstvima, situacija u Nizozemskojnije u korist Španjolske. Nakon brojnih represija koje su trajale pet godina, oko pet tisuća pogubljenja i stalnih pritužbi, Filip II je odlučio ublažiti situaciju dopustivši Fernandu de Toledi povratak u Španjolsku.
Vojvoda je isplovio iz Nizozemske, još uvijek razderan ustancima, 18. prosinca 1573. Po povratku u Španjolsku, Fernando se našao u nemilosti kralja. Međutim, sedam godina kasnije, Filip II mu je povjerio osvajanje Portugala.
Fernando Alvarez oženio se 1527. za svoju rođakinju Mariju Enrique de Toledo. Iz ovog braka ostavio je četvero nasljednika: Garciju, Fadriquea, Diega i Beatriz. Postoje i dokumentarni dokazi da je njegovo prvo dijete bilo izvanbračno, koje je rođeno od kćeri mlinara.
Vojvoda od Albe, čija je fotografija, naravno, malo poznata običnom čovjeku, ali je dobro poznata svakom povjesničaru koji proučava biografije tako istaknutih ličnosti, umro je u Lisabonu 11. prosinca 1582. godine. Posmrtni ostaci Fernanda prebačeni su u Alba de Tormes i pokopani u samostanu San Leonardo.
