Ponekad je teško dati jednoznačnu definiciju najčešćih riječi. Primjerice, obrazovanje je i proces (stjecanje znanja, vještina, formiranje osobnosti) i njegov rezultat. Uglavnom, to je kontinuirano, ako ne govorimo o formalnoj organizacijskoj strani, nego o suštini. Sa stajališta sociologije i kulturologije, obrazovanje je važno područje javnog života, koje se sastoji u prijenosu i asimilaciji tradicije, znanja, normi i nasljeđa nakupljenog stoljećima.
Osoba se formira u okruženju svoje vrste. On prima informacije iz vanjskog svijeta i ljudi i prije nego što nauči čitati i pisati. S ove točke gledišta, obrazovanje je holistički i složen sustav koji uključuje i znanja i relevantne vještine - na primjer, higijenu, izgradnju odnosa, komunikacijske norme i profesionalne aktivnosti. Ali cijela struktura informacija o svijetu i čovjeku nije kruta, data jednom zauvijek. Stalno se modificira, nadopunjuje, mijenja. Osoba studira cijeli svoj život, svoju erudicijuneprestano se širi, a vještine djelovanja u različitim sferama bića se usavršavaju. Obitelj, vrtić, škola, tehnička škola, strukovna škola, akademija ili sveučilište organizacijske su komponente. Ali znanje dobivamo odasvud – iz knjiga, filmova, putovanja, razgovora s drugim ljudima. Stoga je obrazovanje proces formiranja osobnosti.
Formalno, to je također važan dio javnog života. Ovaj koncept uključuje sve organizacije i institucije koje su izravno uključene ili doprinose stjecanju znanja, vještina i sposobnosti. I tu možemo razlikovati predškolsko, školsko, strukovno obrazovanje, kao i visoko i poslijediplomsko obrazovanje. U svakoj fazi, uzimajući u obzir dob i psihološke karakteristike ljudskog razvoja, oblici prenošenja znanja na njega i njihov sadržaj razlikuju se od prethodnih. Primjerice, predškolac sve uči u igri, dok za studente i maturante sveučilišta metode obrazovanja uključuju prije svega samostalan rad s izvorima, seminare, slušanje predavanja.
Funkcije sustava učenja nisu samo prijenos vještina i znanja. Oni podrazumijevaju sveobuhvatan razvoj osobnosti.
Slijedom toga, obrazovanje također obavlja obrazovne i nastavne funkcije. Ipak, najvažniji je najviši cilj – socijalizacija pojedinca, pripremajući ga za postojanje u društvu kao punopravnog člana. Naravno, i sadržaji i metode odgoja i obrazovanja u naše vrijeme upadljivo se razlikuju od onih u današnje vrijemekoje je osnovano prije sto-dvjesto godina. Primjerice, u suvremenom društvu gotovo je nemoguće u potpunosti funkcionirati bez ovladavanja modernim tehnologijama. Slijedom toga, sadržaj i metode poučavanja temelje se na postignućima informatike ne samo na sveučilištu ili srednjoj školi, već i u vrtiću – uzmimo edukativne diskove za predškolsku djecu. Istovremeno, prestiž obrazovanja je još uvijek visok: ono omogućuje osobi da poboljša svoj društveni status, dopre do ljudi i zauzme mjesto u društvu.
