Oortov oblak je hipotetski pojas oko Sunčevog sustava ispunjen asteroidima i kometima. Do danas, nijedan teleskop još nije uspio otkriti tako male objekte na znatnoj udaljenosti, ali mnogo neizravnih dokaza ukazuje da slična formacija postoji na udaljenim rubovima našeg zvjezdanog sustava. Međutim, ne treba brkati Kuiperov pojas i Oortov oblak. Prvi je također sličan asteroidnom pojasu i uključuje mnoge
mali entiteti. Otkriveno je relativno nedavno, 2000-ih, kada je otkriveno da se nebeska tijela okreću oko Sunca izvan orbite Plutona, od kojih su neka veća i od devetog planeta, ali nisu sva imala jasnu i očišćenu orbitu, neprestano mijenjajući svoje putanje pod utjecajem jedni drugih. Pojavila se dilema: s jedne strane, teško bi se mogli nazvati planetima, ali s druge strane su po veličini veći od Plutona. Tada su po prvi put u povijesti moderni znanstvenici izradili jasan popis kriterija koje nebesko tijelo mora zadovoljiti da bi imalo status planeta. Kao rezultat toga, Pluton je izgubio ovaj status. Posljednjih godina znanstvenici su otkrili desetke objekata u Kuiperovom pojasu. Najvišenajveće od njih su Eris i Sedna.
Što je Oort oblak?
Ako su objekti Kuiperovog pojasa prilično dostupni modernim teleskopima, tada su tijela ovog oblaka odvojena od Sunca za cijelu svjetlosnu godinu. Još uvijek ih je prilično teško razmotriti izravno u teleskopima na takvoj udaljenosti. Istodobno, astrofizičari su već otkrili desetke planeta čak iu drugim zvjezdanim sustavima, ali, prvo, to su gotovo svi divovski planeti poput Jupitera, a drugo, ne promatraju ih sami, već zbog gravitacijskog utjecaja na njihovu zvijezdu. Međutim, Oortov oblak nam doslovno šalje mnogo dokaza o svom postojanju. Govorimo o kometima koji dolaze u Sunčev sustav sa stalnom periodičnošću, kao glasnici ove sfere. Možda najpoznatiji primjer je Halleyev komet. Oortov oblak je dobio ime po nizozemskom astrofizičaru koji je sredinom 20. stoljeća predvidio njegovo otkriće na temelju promatranja kometa dugog razdoblja. Ova sfera, poput Kuiperovog pojasa, sastoji se od trans-neptunskih objekata, koji se pak sastoje prvenstveno od leda, kao i metana, ugljičnog monoksida, cijanovodika, etana i drugih tvari. Vrlo je vjerojatno da se tamo mogu rotirati i kameni predmeti.
Porijeklo kugle
Moderni astrofizičari vjeruju da je Kuiperov pojas, Oortov oblak ono što je ostalo od tvari koje su formirale Sunčev sustav, ali nisu bile uključene ni u jedan od planeta. Prije otprilike pet milijardi godina, većina stvarieksplodirala zvijezda prve generacije (odnosno nastala relativno brzo nakon Velikog praska) zbog gravitacije i milijuna godina zbijanja transformirana je u novu zvijezdu - Sunce. Mali dio ovog protoplanetarnog rotirajućeg diska skupio se u ogromne blokove i formirao planete našeg sustava. Ostatak prašine i mali objekti maglice bačeni su na sam rub Sunčevog sustava, formirajući Kuiperov pojas i vrlo udaljenu sferu Oortovog oblaka.
