Od pamtivijeka ljudi su promatrali noćno nebo i primijetili da osim nepokretnih objekata, postoje i oni koji mijenjaju svoj položaj u odnosu na ostale. Obično kažemo da su to zvijezde, ali je li to stvarno? Koja se nebeska tijela nazivaju planetima i koje kriterije mora imati objekt da bi se mogao nazvati planetom? Koji su od njih dio Sunčevog sustava?
Planeta. Definicija i karakteristike
Svaki objekt koji ne emitira svjetlost, toplinu i veći od nekoliko metara smatra se planetom ("lutanje" - u prijevodu s grčkog). U drugoj polovici prošlog stoljeća postupno su se uvodile preciznije definicije, a danas, da bi nebesko tijelo bilo prepoznato kao planet, mora ispunjavati sljedeća četiri uvjeta:
Objekat ne smije biti zvijezda
Nijedan drugi objekt ne smije se kretati u blizini orbite objektavelika nebeska tijela
Objekat mora biti gotovo sferičan
Objekat se mora okretati oko zvijezde
Planeta i zvijezda. Koja je razlika?
Shvatili smo koja se nebeska tijela zovu planeti, ali koja je razlika između njih i zvijezda? Planet pod snagom vlastite gravitacije može poprimiti zaobljen oblik i ima veliku gustoću. Ali ta masa nije dovoljna za pokretanje termonuklearnih reakcija unutar tijela. Zvijezda je, s druge strane, nebesko prirodno tijelo koje je sposobno pokrenuti termonuklearne reakcije helija, vodika i drugih plinova od kojih se sastoji, zračeći pritom nevjerojatnu količinu energije u svemir, pretvorenu u svjetlost, toplinu i elektromagnetske tokove..
Sunčev sustav i njegovi sastavni planeti
Prema suvremenim tvrdnjama znanosti pod nazivom "astronomija", planeti Sunčevog sustava počeli su se formirati prije otprilike 4,5 milijardi godina, postajući rezultat snažne eksplozije jedne ili više divovskih supernova. Sunčev sustav je izvorno bio oblak plina s česticama prašine koji su svojim kretanjem i svojom masom formirali disk, u čijem se središtu rodila nova zvijezda koju svi znamo kao Sunce.
Pa koja se nebeska tijela nazivaju planetima koji čine Sunčev sustav? Odgovor na ovo pitanje je vrlo jednostavan: svi objekti koji imaju vlastitu orbitu i koji se okreću oko zajedničke, središnje zvijezde nazivaju se planetima Sunčevog sustava. Podijeljeni su u dvije male skupine,po četiri predmeta:
• Terestrička skupina planeta - Mars, Venera, Zemlja i Merkur. Svi imaju kamenitu površinu i male su veličine, bliži su Suncu od ostalih.
• Divovski planeti su Neptun, Saturn, Jupiter i Uran. Veliki planeti kojima dominira plin sa svojim karakterističnim prstenovima koji su formirani od mnogih kamenih krhotina i ledene prašine.
Sve do 25. kolovoza 2006. vjerovalo se da u Sunčevom sustavu postoji devet planeta. No nakon pojašnjenja definicija prema kojima je prihvaćeno da je u znanstvenom svijetu moguće nazvati planet, Pluton, koji je ranije bio uključen u Sunčev sustav kao deveti, najudaljeniji objekt, prešao je u kategoriju patuljastih.
Što je bio razlog za takvu odluku? Stvar je u tome da kako se teleskopi i druga astronomska oprema poboljšavaju, znanstvenici su otkrili nebeske objekte slične Plutonu, čiji će se broj s vremenom povećavati. Kako bi se otklonila moguća zabuna u budućnosti, uvedeni su precizniji zahtjevi za koje se nebeska tijela nazivaju planeti.
Zaključak
Proučavanje planeta i zvijezda nastavit će se još jako dugo i nitko ne može znati koliko je još misterija skriveno u kozmičkim daljinama. Tako će još dugi niz godina ostati pitanje kako je život ipak nastao na našoj planeti, uSunčev sustav i općenito u cijelom svemiru.
