Metali su najvažniji i na mnogo načina jedinstveni kemijski elementi. Gotovo sve ih karakteriziraju svojstva kao što su dobra električna vodljivost, sjaj, toplinska vodljivost. Istodobno, među njima se mogu razlikovati zasebne skupine čije će se karakteristike značajno razlikovati. Neke od ovih osebujnih značajki činile su osnovu takvog koncepta kao što je "serija metalnih aktivnosti".
Metali se, kao što znate, razlikuju po tome što tijekom kemijskih reakcija daju slobodne elektrone. Njihov elektrodni potencijal ovisi o brzini ovog procesa. Zauzvrat, ove su vrijednosti poslužile kao osnova za formiranje niza metalnih naprezanja - relativno uvjetnog niza koji karakterizira sposobnost elementa da reagira s određenim tvarima.
Konvencija o mjestu svakog elementa u danom retkuproizlazi iz činjenice da se pri različitim temperaturama i sastavu otopine ponašaju više ili manje aktivno. Prosječne vrijednosti indikatora prikazane su pri temperaturi otopine od 25 stupnjeva Celzija i tlaku plina od jedne atmosfere. U takvim uvjetima niz aktivnosti metala poprima oblik koji je svima poznat iz školskog tečaja kemije.
Iz svih ovih pokazatelja slijedi cijeli popis najvažnijih svojstava. Prvo, niz metalnih snaga može nam pomoći predvidjeti kako će se određeni elementi ponašati tijekom reakcije: oni koji su lijevo u danom nizu zamijenit će one koji su desno od njih. Drugo, ako se element nalazi lijevo od vodika, za čiji se potencijal elektrode obično pretpostavlja da je nula, tada ga može istisnuti iz kiselih otopina. To se posebno odnosi na litij, natrij, kalij i druge alkalne elemente. Konačno, treće, niz aktivnosti metala od velike je pomoći u stvaranju galvanskih ćelija: što su elementi u njemu udaljeniji, to će se električni potencijal između njih pojaviti veći.
Upravo na temelju toga što se metali međusobno istiskuju iz otopina soli, izvanredni ruski znanstvenik Beketov sastavio je svoju slavnu tablicu. Ova je tablica naknadno malo ispravljena i poslužila je kao osnova za ono što je više od stotinu godina poznato kao "serija metalnih aktivnosti".
Dovoljno je zanimljivo usporediti određene obrasce koji proizlaze iz periodnog sustava i ovogsekvence. Dakle, na temelju rada Mendeljejeva, kalij bi trebao biti aktivniji od natrija i litija, ali serija napetosti daje potpuno drugačiju sliku. Glavni razlog za ovu kontradikciju leži u temeljima koji su u osnovi ovih nizova. Periodični sustav odražava promjenu energije ionizacije atoma, a Beketovljev slijed odražava rad koji treba obaviti da bi se jedan ili drugi element prešao iz čvrstog stanja u skup iona u ideji vodene otopine.
