Kada čujemo riječ "bitka", mi mentalno vodimo bitku na nekom terenu, gdje se tijekom dana odlučuje tko će od suparnika biti pobjednik. Ova terminologija je poznata i razumljiva. Ali bitka Rzhev bila je drugačija. Pokrivao je kolosalan vremenski raspon i bio je niz bitaka tijekom dvije godine.
Operacija Rzhev-Vyazma
Općeprihvaćeni vremenski okvir koji je zauzela bitka kod Rzheva (8. siječnja 1942. – 31. ožujka 1943.). Tijekom ovih dana bilo je mnogo razdoblja mirnog ili rovovskog rata, kada trupe nisu napadale.
Početkom 1942., sovjetska vojska je uspjela potisnuti snage Wehrmachta iz Moskve. No protuofenziva, koja je postala jedna od prijelomnih točaka rata, nastavila se. Oklada je zahtijevala najveći mogući rezultat. Njemačka vojska grupe Centar nalazila se u ovoj regiji.
Sovjetske snage na Zapadnom i Kalinjinskom frontu trebale su rasparčati, opkoliti i uništiti ovu snagu. Prvih dana siječanjske protuofenzive, počevši od 8., sve je išlo po planu. Bilo je moguće osloboditi Vereju, Kirov, Mozhaisk, Medyn, Sukhinichi i Lyudinovo. Postojali su preduvjeti zarazrezati "Centar" u nekoliko izoliranih grupa.
Okoliš
Međutim, već 19., po zapovijedi Josipa Staljina, dio napadačkih snaga prebačen je na druge fronte. Konkretno, 1. udarna vojska Kuznjecova poslana je u Novgorodsku oblast u blizini Demjanska, a 16. armija Rokossovskog premještena je na jug. To je značajno smanjilo snagu sovjetskih trupa. Preostale jedinice jednostavno nisu imale dovoljno sredstava za završetak operacije. Inicijativa je izgubljena.
Krajem siječnja 33. armija pod zapovjedništvom Efremova poslana je u Ržev. Ove jedinice ponovno su pokušale probiti neprijateljsku obranu, ali su na kraju i same bile opkoljene. U travnju je 33. uništen, a Mihail Efremov je počinio samoubojstvo.
Sovjetska operacija nije uspjela. Prema službenim statistikama, gubici su iznosili 776 tisuća ljudi, od čega je 272 tisuće bilo nepovratno. Nekoliko jedinica 33. armije probilo je obruč, tj. 889 vojnika.
Borbe za Rzhev
U ljeto 1942. Stožer je postavio zadatak zauzimanja gradova u Kalinjinskoj oblasti. Prije svega, to je bio Rzhev. Vojske dvaju fronta ponovo su preuzele stvar - Kalinjin (general Konev) i Zapadni (general Žukov).
30. srpnja započela je još jedna sovjetska ofenziva. Bilo je izuzetno sporo. Svaki prošli i ponovno osvojeni komad zemlje vrijedio je tisuće života. Već u prvim danima operacije do Rzheva je ostalo samo 6 kilometara. Međutim, trebalo je gotovo mjesec dana da ih uzvratimo.
Uspjeli smo prići gradu tek krajem kolovoza. Činilo se da je Rževska bitka već dobivena. Dužnosnici američkog predsjednika čak su smjeli otići na frontu kako bi vidjeli sovjetski trijumf. Ržev je zauzet 27. rujna. Međutim, Crvena armija se tamo zadržala nekoliko dana. Odmah su dovedena njemačka pojačanja koja su 1. listopada zauzela grad.
Još jedna sovjetska ofenziva završila je ništa. Gubici bitke kod Rzheva u tom razdoblju iznosili su oko 300 tisuća ljudi, odnosno 60% osoblja Crvene armije u ovom sektoru fronte.
Operacija Mars
Već krajem jeseni-početkom zime planiran je još jedan pokušaj probijanja obrane skupine "Centar". Ovoga puta odlučeno je da se ofenziva izvede na onim sektorima gdje još nije bila poduzeta. To su bila mjesta između rijeka Gzhat i Osuga, kao i na području sela Molodoy Tud. Ovdje je bila najniža gustoća njemačkih divizija.
U isto vrijeme, zapovjedništvo je pokušalo dezinformirati neprijatelja kako bi odvratilo Wehrmacht od Staljingrada, gdje su ovih dana dolazili odlučujući dani bitaka.
39. armija uspjela je forsirati Molodoy Tud, a 1. mehanizirani korpus napao je neprijateljske tenkovske formacije kod mjesta Bely. Ali to je bio privremeni uspjeh. Već početkom prosinca njemačka protuofenziva zaustavila je sovjetske vojnike i uništila 20. armiju. Ista sudbina čekala je dva korpusa: 2. gardijsku konjicu i 6. tenkovski korpus.
Već 8. prosinca, u pozadini ovih događaja, Georgij Žukov je inzistirao da se operacija Mars (šifraime) nastavio s novom snagom. No niti jedan pokušaj probijanja neprijateljske linije obrane nije završio uspjehom. Postrojbe pod zapovjedništvom generala Hozina, Juškeviča i Zigina nisu uspjele. Mnogi su se opet našli u okruženju. Prema različitim procjenama, broj mrtvih sovjetskih vojnika u tom razdoblju varira između 70 i 100 tisuća. Bitka kod Rževa 1942. nije donijela dugo očekivanu pobjedu.
Operacija Buffel
Tijekom prethodnih bitaka formirana je takozvana izbočina Rževskog, koju su zauzele njemačke trupe. Bio je to ranjivi dio fronta – bilo ga je najlakše opkoliti. Ovo je postalo posebno akutno nakon što su sovjetske trupe zauzele grad Velikiye Luki u siječnju 1943.
Kurt Zeitzler i ostatak zapovjedništva Wehrmachta počeli su energično tražiti od Hitlera dopuštenje za povlačenje trupa. Na kraju je pristao. Postrojbe su se trebale povući na crtu u blizini grada Dorogobuzha. Odgovoran za ovu važnu operaciju bio je general-pukovnik W alter Model. Plan je imao kodno ime "Büffel", što na njemačkom znači "bivol".
Zauzimanje Rzheva
Namjetno povlačenje trupa omogućilo je Nijemcima da gotovo bez gubitaka napuste izbočinu. Dana 30. ožujka posljednji je vojnik Reicha napustio ovo područje koje je napadano više od godinu dana. Wehrmacht je iza sebe ostavio prazne gradove i sela: Olenino, Gzhatsk, Bely, Vyazma. Sve ih je sovjetska vojska zauzela u ožujku 1943. bez borbe.
Istosudbina je čekala Rzheva. Pušten je 3. ožujka. U grad je prva ušla 30. armija, koja je dugo boravila na ovom dijelu bojišnice i bila popunjena gotovo iz početka nakon krvavih borbi. Tako je završila bitka kod Rzheva 1942. 1943. Strateški uspjeh doveo je do činjenice da je u Velikom Domovinskom ratu inicijativa ponovno prešla na Sovjetski Savez.
Potjerati neprijatelja
Sovjetska vojska je ostavila Ržev iza sebe i pokrenula ubrzanu ofenzivu na napuštene njemačke položaje. Kao rezultat toga, u ožujku je bilo moguće pomaknuti crtu bojišnice na zapad za još 150 kilometara. Komunikacije sovjetskih trupa bile su rastegnute. Avangarda se odmaknula od začelja i potpore. Napredak je usporen početkom odmrzavanja i lošim uvjetima na cesti.
Kada su se Nijemci učvrstili u području Dorogobuža, postalo je jasno da vojska takve gustoće ne može biti poražena, a Crvena armija je stala. Sljedeći značajan proboj dogodit će se u ljeto, kada završi Kurska bitka.
Sudbina Rzheva. Refleksija u kulturi
Uoči Velikog Domovinskog rata u gradu je živjelo 56 tisuća ljudi. Grad je pod okupacijom proveo 17 mjeseci, tijekom koje je potpuno uništen. Lokalno stanovništvo je ili pobjeglo dan ranije, ili nije preživjelo njemačke vlasti. Kada je sovjetska vojska oslobodila grad 3. ožujka 1943., u njemu je ostalo 150 civila.
Što se tiče procjena ukupnih gubitaka Crvene armije za više od godinu dana bitaka, maršal Viktor Kulikov nazvao je brojku veću od milijunčovječe.
Rževska bitka ostavila je oko 300 preživjelih domaćinstava u gradu, a prije bitaka ih je bilo 5,5 tisuća. Nakon rata doslovno je obnovljen.
Krvave bitke i veliki gubici oslikavaju se u narodnom sjećanju i brojnim umjetničkim djelima. Najpoznatija je pjesma Aleksandra Tvardovskog "Ubijen sam kod Rževa". Tver regija ima mnogo spomenika. Bitka kod Rzheva, muzej-panorama ovog događaja - sve to još uvijek privlači veliku publiku posjetitelja. U istoimenom gradu nalazi se i spomen obelisk.
