Čuvena dinastija Medici najčešće se povezuje s talijanskom renesansom. Ljudi iz ove bogate obitelji dugo su vladali Firencom i učinili je kulturnim i znanstvenim središtem Europe.
Porijeklo dinastije
Postoji nekoliko verzija porijekla ovog roda. Uobičajena urbana legenda pripisuje srodstvo Medičija liječniku Karlu Velikom, utemeljitelju Franačkog Carstva. Sama obitelj smatrala je da njihovi korijeni sežu do jednog od vitezova koji su služili na dvoru ovog cara.
U 12. stoljeću, dinastija Medici preselila se u Firencu. Članovi obitelji su se bavili lihvarstvom i počeli se brzo bogatiti. Bogati bankari ubrzo su prodrli u upravni aparat grada i počeli obnašati izborne dužnosti u Firenci. Obitelj je imala uspona i padova. U XII stoljeću bankari su pokušali sudjelovati u političkom životu grada, podržavajući jednu od lokalnih stranaka. Glavni sukob interesa u Firenci tada je ležao između bogatog plemstva i siromašnih. Salvestro Medici je podržao skitnice, koji su organizirali pobunu protiv aristokrata. Kad nisu uspjeli, financijerprotjeran iz grada.
Dinastija Medici nije dugo ostala u izgnanstvu, ali je čak i za to vrijeme postigla značajan uspjeh u lihvarstvu. Otvorene su prve poslovnice banke u Veneciji i Rimu.
Ustani
Prvi poglavar Firentinske Republike u obitelji Medici bio je Cosimo Stari. Tu dužnost obnašao je od 1434. do 1464. godine. Na vlast je uspio doći novcem, utjecajem i narodnim nezadovoljstvom prethodnom vlašću koja je nametala prevelike poreze i dogovarala beskorisne ratove. Cosimo je bio taj koji je postao utemeljitelj tradicije pokroviteljstva umjetnosti i drugih područja renesanse.
Dinastija Medici dobro je ulagala. Činjenica je da je Italija u 15. stoljeću postala središte kulture i umjetnosti u Europi. Ovamo su pobjegli mnogi Grci, koji su ostali bez domovine nakon što su Turci zauzeli Carigrad 1453. godine. Mnogi od njih donijeli su u Italiju (uključujući Firencu) jedinstvene knjige i organizirali Europljanima nepoznata predavanja. To je potaknulo zanimanje za povijest antike. Iz toga je proizašla cijela škola humanizma. Sve te pojave financirala je i potaknula dinastija Medici. Povijest joj je ostala zahvalna, čak i unatoč brojnim političkim spletkama koje su u to vrijeme bile uobičajene.
Lorenzo Veličanstveni
Čak i nakon Cosimove smrti, dinastija Medici nastavila je vladati u Firenci. Lorenzo Veličanstveni (njegov unuk) postao je najpoznatiji član obitelji. Rođen je 1448. godine, a postao je poglavar republike godine1469-m.
U to vrijeme u Firenci se razvila zavjera, zbog koje je dinastija Medici trebala pasti. Obiteljsko stablo je gotovo završilo, ali Lorenzo je otkrio neprijateljski plan. Podržao ga je čak i papa Siksto IV. Ali ni to nije spasilo brata Lorenza Giuliana, koji je poginuo od ruke zavjerenika.
Tada je nekoliko susjednih kneževina objavilo rat Firenci, koju je podržalo rimsko prijestolje. Lorenzo se uspio uspješno oduprijeti ovoj koaliciji. Osim toga, pronašao je saveznika u osobi francuskog kralja. To je uplašilo Rim, koji se nije htio boriti s Parizom, i sukob je jenjao.
Firenca - središte renesanse
Dinastija Medici i njihov utjecaj na razvoj talijanske kulture u to vrijeme dostižu svoj vrhunac. Lorenzo je financirao brojne obrazovne ustanove. Jedna od njih bila je poznata Careggijeva akademija, koja je postala paneuropsko središte nove škole neoplatonizma. Firentinski dvor zapošljavao je takve genije umjetnosti kao što su Sandro Botticelli i Michelangelo. Lorenzo je također bio znalac i poznavatelj knjiga. Sakupio je i obogatio vlastitu knjižnicu koja je postala gradska znamenitost. Poglavar republike umro je 1492. godine. Njegov blistav život pojačao je glasine oko obitelji Medici. Tajne dinastije uzbuđuju tračeve i teoretičare zavjere.
Lorenzov stav prema renesansi ubrzo se proširio na susjedne gradove. Venecija, Rim, Napulj i Milano počeli su se slagati potpuno istim tempom. Renesansa je nalikovala vrhuncu antičkog doba,po čemu je i dobio ime.
Pape i vojvode Toskane
Najpoznatiji predstavnici dinastije Medici postali su ne samo vladari Firence, već i pape. Godine 1513. pokazalo se da je to bio Piero de' Medici, koji je uzeo ime Leo X i ostao na prijestolju do 1521. godine. Iako visoki svećenici nisu trebali biti uključeni u svjetovne poslove, on je podržavao interese svoje obitelji u Firenci.
Slično je protekla i vladavina Klementa VII (1523-1534). U svijetu se zvao Giulio Medici. Pod njim je obitelj ponovno protjerana iz Firence. To je Papu navelo da sklopi savez s carem Svetog rimskog carstva Karlom V. Habsburškim, "u čijim vlastelinstvima sunce nikad nije zašlo". Koalicija je porazila neprijatelje, a Medici su se vratili u Firencu. Uz to su dobili i titulu vojvoda od Toskane.
Vladari Firence ovog razdoblja nastavili su pokroviteljstvo umjetnosti. Pod Cosimom I. (1537.-1574.) izgrađena je poznata galerija Uffizi. Danas privlači milijune turista u Firencu. Sadrži brojna slikarska remek-djela, na primjer, djela legendarnog Leonarda da Vincija ("Navještenje" i "Obožavanje maga").
Kraljice Francuske
Utjecajni vladari Firence obraćali su pažnju na dinastičke brakove. Dakle, dvije žene iz ove obitelji postale su supružnici francuskih kraljeva. Bila je to žena Henrika II Katarine (1547-1559) i supruga Henrika IV Marija (1600-1610). Prvi od njih bio je čak i regent i općenito je imao veliku političkuutjecaj. Catherine je poznata milijunima obožavatelja talenta Alexandrea Dumasa, u čijim je romanima bila glavni lik. Također je ušla u povijest nakon krvave Bartolomejske noći i pokolja mnogih hugenota.
Francuska dinastija Katarine Medici zaustavila se na njeno dvoje djece - Karlu IX. i Henriku III. S očeve strane pripadali su Valoisima. Nakon njih na vlast su 1589. došli Burboni. Ipak, teško je podcijeniti utjecaj koji je obitelj Medici imala na cijelu Europu. Dinastija je postala personifikacija renesanse sa svim njezinim svijetlim i kontroverznim događajima.
Propadanje Firence
Unatoč njihovom utjecaju na druge zemlje, glavno područje interesa Medicija oduvijek je bila Firenca - njihova glavna domena i prava domovina. Propadanje vojvodstva Toskane počelo je pod Cosimom II (1609.-1621.). Mnogo je novca trošio na ratove i sukobe sa susjedima. Vojvoda su se odlikovali suludim planovima da pokori svoje neprijatelje, uključujući španjolsku krunu. U isto vrijeme, bio je poznat po svojoj podršci Galileju, koji je nastavio slavnu tradiciju Lorenza Veličanstvenog.
Pod njegovim sinom Ferdinandom II (1621-1670) vodio se paneuropski tridesetogodišnji rat između katolika i protestanata. U to vrijeme nastavilo se propadanje Firence, koja više nije ovisila o Medičijima. Otkriće Amerike i drugih obećavajućih tržišta učinilo je Italiju provincijskom zemljom, a ne ekonomskim središtem Europe. Financijski tokovi išli su na tržišta Španjolske, Engleske i drugih kolonijalnih sila.
Kraj dinastije
U isto vrijeme, sama dinastija Medici došla je do kraja. Njegov posljednji predstavnik, Giovanni Gasteau (vladao 1723.-1737.), bio je boležljiv i bez djece. Nakon njegove smrti, Vojvodstvo Toskana pripalo je caru Svetog Rimskog Carstva Franji I. Stjepanu, koji se u Firenci počeo nazivati Francesco II. Tako je grad Medičija dugo vremena pripao Habsburgovcima.
