Merkur je planet najbliži Suncu. Pripada kozmičkim tijelima zemaljske skupine i nalazi se relativno blizu nas. Međutim, o Merkuru se danas zna relativno malo. Prije nekog vremena smatrao se najmanje istraženim planetom. Različiti parametri (priroda površine, klimatske značajke, prisutnost atmosfere, njezin sastav) Merkura ostali su misterij zbog iznimno nezgodnog položaja planeta za promatranje i istraživanje pomoću svemirskih letjelica. Razlog tome je blizina Sunca, što kvari svaku opremu usmjerenu prema njemu ili mu se približava. Ipak, tijekom stoljeća stalnih pokušaja promatranja prikupljen je impresivan materijal koji je nakon početka svemirskog doba nadopunjen podacima s međuplanetarnih postaja. Atmosfera Merkura uključena je u popis karakteristika koje su proučavali Mariner 10 i Messenger. Tanka zračna ljuska planeta, kao i sve na njoj, podložna je stalnom utjecaju svjetiljka. Sunce je glavni čimbenik koji određuje i oblikuje značajke Merkurove atmosfere.
Promatranje sa Zemlje
Nezgodno je diviti se Merkuru s površine našeg planeta zbog njegove blizine Suncu i osobitosti njegove orbite. Pojavljuje se na nebu dovoljno blizu horizonta. I to uvijek za vrijeme zalaska sunca ili zore. Vrijeme promatranja je zanemarivo. Pod najpovoljnijim spletom okolnosti, to je oko dva sata prije zore i isto toliko nakon zalaska sunca. U većini slučajeva, trajanje promatranja ne prelazi 20-30 minuta.
Faze
Merkur ima iste faze kao i Mjesec. Leteći oko Sunca, ili se pretvara u uski polumjesec, ili postaje puni krug. U svoj svojoj slavi, planet je vidljiv kada se nalazi nasuprot Zemlje, iza Sunca. U to vrijeme za promatrača dolazi "pun mjesec" Merkura. U isto vrijeme, međutim, planet je na maksimalnoj udaljenosti od Zemlje, a jarka sunčeva svjetlost ometa promatranje.
Krećući se oko zvijezde, Merkur počinje vizualno povećavati veličinu kako nam se približava. Istodobno se smanjuje osvijetljena površina. Na kraju, planet nam se okreće svojom tamnom stranom i nestaje iz vidljivosti. Svakih nekoliko godina u takvom trenutku Merkur prolazi točno između Sunca i Zemlje. Tada možete promatrati njezino kretanje po disku zvijezde.
Metode promatranja
Merkur se može vidjeti golim okom ili promatrati dalekozorom neposredno prije zore i nakon zalaska sunca, odnosno u sumrak. S malim amaterskim teleskopomplanet će biti moguće primijetiti tijekom dana, ali neće biti moguće vidjeti nikakve detalje. Važno je tijekom takvih promatranja - ne zaboravite na sigurnost. Merkur se nikada ne udaljava od Sunca, što znači da i oči i oprema moraju biti zaštićeni od njegovih zraka.
Idealno mjesto za promatranje planeta najbližeg zvijezdi su planinske zvjezdarnice i niske geografske širine. Ovdje astronom dolazi u pomoć čistog zraka, neba bez oblaka i kratkotrajnog sumraka.
Zemaljska su promatranja pomogla utvrditi činjenicu da Merkur nema atmosferu. Snažni teleskopi omogućili su razmatranje mnogih značajki topografije površine planeta i izračunavanje približne razlike u temperaturi na osvijetljenoj i tamnoj strani. Međutim, samo su letovi AMS-a (automatske međuplanetarne stanice) uspjeli rasvijetliti druge karakteristike planeta i razjasniti već dobivene podatke.
Mariner 10
U cijeloj povijesti astronautike samo su dva vozila poslana na Merkur. Razlog je složen i skup manevar, koji je neophodan da bi stanica ušla u orbitu planeta. Mariner 10 je prvi otišao na Merkur. 1974.-1975. tri puta je obišao planet najbliži Suncu. Minimalna udaljenost koja je razdvajala aparat i Merkur bila je 320 km. Mariner 10 prenio je nekoliko tisuća slika površine planeta na Zemlju. Fotografirano je oko 45% Merkura. Mariner 10 mjerio je temperaturu površine na osvijetljenoj i tamnoj strani, kao i magnetsko polje planeta. Osim toga, aparat je otkrio da atmosfera Merkura praktički nema,zamjenjuje ga tanka zračna ljuska koja sadrži helij.
Messenger
Drugi AMS poslan u Mercury bio je Messenger. Počelo je u kolovozu 2004. Prenio je na Zemlju sliku onog dijela površine koji Mariner 10 nije snimio, izmjerio krajolik planeta, pogledao u njegove kratere i pronašao mrlje neshvatljive tamne tvari (moguće tragove od udara meteorita), koja se često nalazi ovdje. Uređaj je proučavao sunčeve baklje, Merkurovu magnetosferu, njegovu plinovitu ovojnicu.
Messenger je završio svoju misiju 2015. godine. Pao je na Merkur, ostavljajući na površini krater dubok 15 metara.
Postoji li atmosfera na Merkuru?
Ako pažljivo pročitate prethodni tekst, možete vidjeti malu kontradikciju. S jedne strane, zemaljska promatranja svjedočila su o nepostojanju bilo kakve plinske ovojnice. S druge strane, aparat Mariner-10 prenio je na Zemlju informacije, prema kojima atmosfera planeta Merkur još uvijek postoji i sadrži helij. U znanstvenoj zajednici ova je poruka također izazvala iznenađenje. I nije da je u suprotnosti s prethodnim opažanjima. Samo što Merkur nema karakteristike koje pogoduju stvaranju plinovitog omotača.
Kakva je atmosfera? Ovo je mješavina plinova, hlapljivih tvari, koja se može zadržati na površini samo gravitacijom određene veličine. Merkur, mali po kozmičkim standardima, ne može se pohvaliti takvom karakteristikom.može biti. Sila gravitacije na njegovoj površini je tri puta manja nego na Zemlji. Dakle, planet nije u stanju zadržati ne samo helij i vodik, već i teže plinove. Pa ipak, upravo je helij otkrio Mariner 10.
temperatura
Postoji još jedan čimbenik koji dovodi u sumnju prisutnost atmosfere Merkura. Ovo je površinska temperatura planeta. Merkur je u tom pogledu prvak. Tijekom dana, temperatura na površini ponekad doseže 420-450 ºS. Pri tako visokim vrijednostima molekule i atomi plina počinju se kretati sve brže i postupno dostižu drugu kozmičku brzinu, odnosno ništa ih ne može zadržati blizu površine. U temperaturnim uvjetima Merkura, isti bi helij trebao prvi "pobjeći". U teoriji, uopće ne bi trebao biti na planetu najbližem Suncu, a gotovo od trenutka njegovog nastanka.
Posebna situacija
A ipak, odgovor na pitanje postoji li atmosfera na Merkuru je pozitivan, iako je nešto drugačiji od onoga što se obično krije iza ovog astronomskog koncepta. Razlog za tako fantastično i ujedno sasvim stvarno stanje stvari leži u jedinstvenom položaju planeta. Blizina zvijezde određuje mnoge karakteristike ovog kozmičkog tijela, a atmosfera Merkura nije iznimka.
Plinska ljuska planeta stalno je izložena takozvanom solarnom vjetru. Potječe u koroni zvijezde i predstavlja struju jezgri, protona i elektrona helija. Sa solarnim vjetrom do Merkuraisporučuju se svježi dijelovi hlapljive tvari. Bez takvog punjenja, sav helij nestao bi s površine planeta za otprilike dvjesto dana.
Merkurjeva atmosfera: kompozicija
Pažljivo istraživanje pomoglo je u otkrivanju drugih elemenata koji čine plinovitu ljusku planeta. Živina atmosfera također sadrži vodik, kisik, kalij, kalcij i natrij. Postotak ovih elemenata je vrlo mali. Osim toga, atmosferu planeta Merkur karakterizira prisutnost u tragovima ugljičnog dioksida.
Zračna školjka je vrlo rijetka. Molekule plina u njemu zapravo ne stupaju u interakciju jedna s drugom, već se samo kreću duž površine bez sudara i sudara. Znanstvenici su uspjeli ustanoviti čimbenike koji određuju prisutnost atmosfere Merkura. Vodik, kao i helij, na njegovu površinu donosi sunčev vjetar. Izvor ostalih elemenata je sam planet ili meteoriti koji padaju na njega. Atmosfera Merkura, čiji se sastav planira temeljito proučiti u bliskoj budućnosti, vjerojatno je nastala kao rezultat isparavanja stijena pod utjecajem sunčevog vjetra ili difuzije iz utrobe planeta. Najvjerojatnije svaki od ovih čimbenika pridonosi.
Dakle, kakva je atmosfera Merkura? Vrlo razrijeđen, sastoji se od helija, vodika, tragova alkalnih metala i ugljičnog dioksida. Često se u znanstvenoj literaturi naziva egzosferom, što samo naglašava snažnu razliku između ove ljuske i slične formacije, na primjer, na Zemlji.
Unatoč svim poteškoćama u popisima svemirskih ciljevaistraživanja je još uvijek na popisu i planet Merkur. Atmosfera i površina ovog kozmičkog tijela vjerojatno će se više puta proučavati pomoću raznih uređaja. Merkur još uvijek ima puno zanimljivih i nepoznatih stvari. Osim toga, proučavanje planeta poput Venere, Marsa ili Merkura, bez atmosfere ili ne, baca svjetlo na povijest formiranja i razvoja Zemlje.
