U XIV stoljeću ruske su kneževine nastavile živjeti pod jarmom Zlatne Horde. U zemlji nije postojalo niti jedno političko središte koje bi moglo voditi borbu protiv Mongola. Ta je uloga pripala Moskovskoj kneževini. Njegovi su vladari uspjeli pobijediti Tver u rivalstvu.
Konsolidacija oko Moskve
Moskva je bila ta koja je vodila prikupljanje počasti za Zlatnu Hordu. Godine 1374., nakon što je Mamai podržao kneza Tvera u borbi za prijestolje Vladimira, Dmitrij Donskoy mu je odbio isplatiti zlato prikupljeno od stanovništva. Nakon toga, sukob se pretvorio u otvoreni rat.
Ruske vojske opljačkale su Tatare na srednjoj Volgi. 1377. poraženi su na rijeci Pyani. Moskovske trupe odgovorile su u roku od nekoliko mjeseci. Na rijeci Vozha uspjeli su poraziti Murzu Begicha. Međutim, ove bitke bile su samo proba za nadolazeću bitku.
Skupljanje trupa i njihova izgradnja
U kolovozu 1380., 8. rujna, Dmitrij Donskoy organizirao je okupljanje svih ruskih trupa. Pod njegovim vodstvom došla je vojska i druge kneževine. Bili su to uglavnom Suzdalci i Smolenci. Također je došla mala pukovnija iz Tvera, koju je vodio nećaklokalni knez. Još uvijek postoje sporovi jesu li se Novgorodci uspjeli pridružiti.
Ovako ili onako, ali Donskoy je uspio okupiti do 70 tisuća ratnika pod svojim barjacima. Vojska je bila podijeljena na tri dijela. Sam Dmitrij vodio je najveću pukovniju u središtu. S desne strane stajao je Jaroslavlj, na čelu s Vladimirom Andrejevičem, serpuhovskim knezom i rođakom Donskog. S lijeve strane je bio glavni vladar Brjanska Gleb. Snažan udarac došao je ovdje kada je počela Kulikovska bitka 1380.
Na putu prema zemljama Mongola, moskovska vojska posjetila je Sergija Radonješkog. Utemeljitelj Trojice-Sergijeve lavre bio je poznat u cijeloj zemlji. Blagoslovio je vojsku i dao Dmitriju dva heroja, koji su prije bili redovnici - Oslyablya i Peresvet.
Mamai je vjerovao da se ruska vojska neće usuditi prijeći Oku, već će zauzeti obrambeni položaj, kao što je to već činila u prethodnim bitkama. Međutim, Dmitrij je htio prvi udariti kako bi spriječio Tatare da se povežu sa saveznicima. Taj je korak bio iznimno rizičan – sve rezerve i resursi su ostavljeni. U slučaju poraza, vojska bi mogla potpuno umrijeti, nikad ne bi stigla kući.
Dok su se ruske pukovnije kretale prema Donu, pridružili su im se i litavski odredi. Predvodili su ih sinovi Olgerda - Dmitrij i Andrej. Pod njihovim zastavama bili su stanovnici Pskova, Polocka itd. Nakon dolaska pojačanja, odlučeno je da će Vladimir Andrejevič predvoditi puk u zasjedi, Andrej Olgerdovič će voditi vojnike desno od Donskog.
Mamai se pripremao za borbu u teškim uvjetima. NAMeđusobni rat se nastavio za Zlatnu Hordu. Mamaiju je prijetio Tokhtamysh, koji je mogao napasti neprijatelja odmah iza Volge.
Tjek bitke
Kada su ruske trupe prešle Don, namjerno su spalile sve mostove. To je učinjeno kako njegovi saveznici među ostalim litavskim knezovima, kao i Ryazanci, nisu mogli doći do Mamaija. Dana 7. rujna vojska je konačno zauzela svoj položaj, čekajući neprijatelja. Vladimir Andreevič, zajedno s Dmitrijem Bobrok-Volynskim, poslan je u hrastovu šumu, odakle je u najodlučnijem trenutku trebao udariti svježim snagama. Cijelu večer i noć Donskoy je obilazio trupe i provjeravao njihovo stanje. Tada su Tatari naletjeli na prve ruske izviđače.
Dmitrij je želio izravno sudjelovati u bitci među običnim vojnicima. Tako je s jednim od svojih suradnika razmijenio oklop. Tatari su, nesvjesni ovog trika, ubili čovjeka kojeg su zamijenili za princa.
Bitka na Kulikovom polju, kratka priča o kojoj se nalazi u mnogim književnim izvorima, počela je 8. rujna. Vojska je okupljena prije podneva, čekajući prinčevu naredbu.
Poznato je da je bitka na Kulikovom polju počela dvobojom Peresveta i Čelubeja. Kratka priča, točnije, prepričavanje ove epizode - i on daje dojam, što tek reći o cijelom tekstu u analima! Bio je to drevni običaj kada su se dva najmoćnija ratnika - po jedan sa svake od suprotstavljenih strana - borila licem u lice. Oba jahača umrla su od udaraca kopljem.
Tada su obje trupe pojurile jedna prema drugojprijatelju. Glavni udarac pao je na centar i lijevi bok ruskog sastava. Dio trupa ovdje je bio odsječen od glavne mase. Borci su se počeli povlačiti u Nepryadvu, zbog čega je prijetila opasnost od proboja u pozadinu. Bila je to vruća bitka na Kulikovom polju. Ruska vojska pretrpjela je ozbiljne gubitke, činilo se da će neprijatelj svladati …
Napad pukovnije iz zasjede
U to vrijeme, u obližnjoj hrastovoj šumi, došlo je do spora između Vladimira Serpukhovskog i vojvode Bobroka. Princ je htio udariti na Tatare gotovo odmah nakon početka bitke. Međutim, namjesnik ga je razuvjerio, a odred je čekao pravi trenutak, dok se bitka na Kulikovom polju nastavila. Kratka priča o njoj, inače, sadrži književno djelo "Zadonshchina", napisano krajem 15. stoljeća.
Napokon se tatarska konjica približila Nepryadvi, sustižući lijevu pukovniju u bijegu. U tom trenutku su vojnici koji su bili u zasjedi udarili neprijatelja. Konjica se nije stigla na vrijeme povući i doslovno je odnesena u rijeku. U isto vrijeme, jedinice pod vodstvom Donskog započele su ofenzivu.
Sve ovo vrijeme Mamai je pratio tijek bitke izdaleka, okružen svojom pratnjom. Nakon odlaska odreda iz zasjede, shvatio je da su izgubili bitku na Kulikovom polju. Kratka priča ove epizode ne može dočarati situaciju koja je vladala na mjestu bitke. Krikovi, vrišti, neuredno povlačenje uspaničenih Tatara…
Kraj bitke
Bjegunce je preteklo oko 50 milja. Spasio samo desetinu neprijateljskih trupa. Progon je vodio VladimirSerpuhov. Dmitrij Donskoy bio je šokiran, a njegovi suborci ga nisu mogli pronaći među brojnim leševima. Napokon je pronađen ispod posječene breze. Izbačen je iz sedla, a princ je uspio otpuzati u šumu. Kad je došao k sebi, pobjednici su mu počeli čestitati sa suzama u očima.
Bitka na Kulikovom polju započela je 1380., a završila iste godine. Preživjeli su počeli skupljati ranjenike. Konvoji su se protezali nekoliko kilometara. Litvanski princ Jagiello, koji nije imao vremena priskočiti u pomoć Mamaiju, nakon što je saznao za pobjedu Rusa, povukao se kući. Međutim, neke od njegovih jedinica otišle su pljačkati i ubijati zaostale. Rjazanski princ je također odbio savez s Mamajem i izjasnio se kao "mlađi" u odnosu na vladara Moskve.
Značenje
Bitka na Kulikovom polju, čija je godina postala praznična za Rusiju, dovela je do toga da se Moskva konačno uspostavila kao politički vođa. Zlatna Horda je ušla u niz kriza i međusobnih ratova. Ipak, točno stotinu godina njezini su kanovi tvrdili da traže danak od Rusije. Jaram je konačno zbačen pod Ivanom III, 1480. godine, nakon što je stajao na Ugri.
Ovaj status je potvrđen daljnjim povijesnim događajima. Narod je skladao pjesme i legende o bici na Kulikovom polju. Postala je simbol veličine zemlje. U modernoj Rusiji 21. rujna (8. rujna, stari stil) priznat je kao Dan vojne slave.
