Krajem devetnaestog stoljeća u europskoj umjetnosti i književnosti pojavio se novi fenomen. Postala je poznata kao dekadencija. Što je? U prijevodu s francuskog (ili čak sa srednjovjekovnog latinskog), ova riječ znači "zalazak sunca", "padanje". U početku su ga povjesničari koristili za opisivanje situacije koja se razvila u kulturi kasnog Rima u doba antike.
Ali tada su sami umjetnici usvojili termin, nakon čega je dobio malo drugačije značenje. Dekadencija se počela smatrati nečim posebnim, suprotstavljajući se filisterstvu i uglednim građankama. U ruskoj umjetnosti i književnoj kritici često se koristi drugačiji izraz. To je "dekadencija".
U vizualnoj umjetnosti, pristaše i pristaše novog fenomena često su se protivili formalizaciji tako popularnog i općeprihvaćenog stila kao što je akademizam. Predstavnici dekadencije, naime, bili su modernisti i čeznuli su za novim oblicima, koji su, po njihovom mišljenju, više odgovarali složenoj i često kontradiktornoj prirodi moderne kulture. Osim toga, pisci i pjesnici koji su pisali ovim stilom težili su neograničenom samoizražavanju. Zanimala ih je ne toliko sudbina društva koliko pitanja osobne egzistencije, točnije, njezinaudovima. Nije ni čudo da dekadenciju često povezujemo sa smrću.
Značenje riječi se, naravno, promijenilo i u današnjoj kulturi znači svojevrsni zanos ružnoćom, tugom i strahom. Jednom riječju, ono što je drago Gotima tzv. Ali tih dana, pjesnici, umjetnici i pisci nisu samo težili biti "ljubitelji smrti".
Također su pokušali otvoriti ovu prilično tabu temu od strane "filistera".
I tako si kažemo: dekadencija… što je to? Odakle taj fenomen i što znači? Pokušavamo mu ne samo staviti etiketu, već i razumjeti zašto se te ljude često naziva nemoralnim. Uostalom, to su veliki stvaratelji - Verlaine, Oscar Wilde, Edgar Allan Poe, Theophile Gauthier… Možda zato što su mnogi od njih vjerovali da su moralne norme njihova suvremenog društva također zastarjele i pretvorene u formalne kategorije. I, možda, te su norme zahtijevale proširenje. Uobičajeno se vjeruje da su dekadentni pjesnici poput Oscara Wildea bili fascinirani zlom. Ali ovaj pisac i esteta zapravo je patio zbog svojih homoseksualnih sklonosti. I danas mnogi aktivisti za ljudska prava zagovaraju da takvi ljudi trebaju imati priliku za samoostvarenje.
Dekadencija… Što je to? Upravo se to pitao slavni filozof iz 19. stoljeća Friedrich Nietzsche. A on je na to odgovorio ovako: to su vremena kada kultura umire, postaje njena suprotnost, a čovjek slabi i gubi volju za životom i moći. Odjeknuo mu je Spengler. Kultura moderne Europe teži dazalazak sunca i gubi sve svoje glavne pozicije. Međutim, dvadeseto stoljeće nam je pokazalo da je ovaj dvosmislen fenomen bio samo predznak promjena. Možda su njezini pristaše osjetili približavanje teške krize, svjetskih ratova i prevrata. Uostalom, naš moral se zapravo promijenio. A sada je riječ "dekadencija" ponovno u modi. Što to znači za modernog čovjeka? Za neke je ovo strast za umjetnošću 19. stoljeća, za nekoga - zanos smrti, a za nekoga - samo album grupe Agatha Christie. Živimo u vremenu pluralizma. Izbor je naš.
