Sve zemlje zapadne Europe u IX-XX stoljeću bile su raštrkane. Njemačka, Italija i Francuska bile su podijeljene na tisuće zasebnih dominiona, kojima su vladali vojvode, grofovi ili baruni, koji su imali neograničenu vlast u svojim zemljama.
Sudili su kmetovima i slobodnim seljacima, oporezovali narod, borili se i sklapali mirovne sporazume kako im je odgovaralo. U to vrijeme pojavile su se riječi "suzerain" i "vassal".
Nepodijeljena moć gospodara
Odlika feudalnih vremena bila je da kralj nije imao gotovo nikakvu moć. Štoviše, u većini slučajeva vlast je vladara bila toliko beznačajna i slaba da on uopće nije imao utjecaja na politička zbivanja koja su se odvijala u državi.
Odnosno, možemo reći da je teoretski državom vladao monarh, a gotovo sve uzde vlasti bile su u rukama gospodara. Da bi slika bila jasnija, treba pojasniti da je vladar vrhovni vladar teritorija, koji je glavni u odnosu na sve njemu podređene vazale.
Zauzvrat, postavlja se pitanje tko je vazal. Na temelju prethodno navedenog razumijemo da se u to vrijeme zvalazemljoposjednici koji potpuno ovise o svom gospodaru. Prisegnuli su mu i shodno tome imali niz dužnosti kako u vojnoj postrojbi tako i u novčanim obvezama.
Feudalni odnosi
Dakle, sam feudalni odnos je niz međuovisnih zemljoposjednika na čelu s kraljem čija je moć, kao što je gore spomenuto, bila vrlo upitna.
Glavni gospodar je to vrlo dobro razumio, te je stoga nastojao održavati prijateljske odnose s najutjecajnijim feudalcima svog kraljevstva, kako bi u slučaju opasnosti ili približavanja neprijateljstava mogao računati na nečiju pomoć.
Kraljevska prijestolja služila su kao igračka u rukama utjecajnih starijih osoba. Moć svakog od njih izravno je ovisila o tome koliko je impresivnu vojsku imao jedan ili drugi gospodar. To im je omogućilo ne samo da se bore među sobom, već i da zadiraju na kraljevsko prijestolje. Vojvode ili grofovi s najjačim trupama mogli su lako zbaciti kralja i postaviti svog potkralja na njegovo mjesto i učinkovito vladati kraljevstvom.
Pojava novih vazala
Kako bi osigurali svoju snagu i moć, mnogi su feudalci prakticirali raspodjelu dijela svoje zemlje na korištenje manjim zemljoposjednicima. Zajedno s teritorijom u posjed su prešli kmetovi i slobodni seljaci, koji su potpuno ovisili o odluci koju je gospodar donio.
Ovo je, pak, obvezivalo vazale da polože apsolutnu priseguvjernost. Na prvi poziv svoga gospodara bili su dužni pojaviti se u punoj borbenoj uniformi, naoružani, na konjima. Osim toga, trebali su ih pratiti štitonoše i unaprijed određen broj naoružanih ljudi obučenih u vojnim vještinama među novim podanicima.
