Značaj Katarine II za rusku povijest toliko je važan da se može usporediti s Petrom I, nadimak Veliki. Pripajanje novih zemalja carstvu, širenje strateških i gospodarskih mogućnosti države, impresivne vojne pobjede postignute vještinom, ali ne brojnošću na moru i kopnu, novi gradovi koji su postali ispostave Rusije na jugu - ovo je samo kratak i nepotpun popis postignuća ovog izvanrednog vladara. Ali dovoljno je razumjeti zašto je Katarina II nazvana Velikom.
Odlučnost koja se očitovala u najtežim trenucima, sposobnost preuzimanja rizika, pa čak i počinjenja zločina, ako je potrebno, radi postizanja ozbiljnog cilja - te su kvalitete, okrenute u korist Rusije, bile dio nje znak.
Biografija Katarine Velike započela je 1729. godine. Rod iz kojegFrederick se dogodio, bio je plemenit, ali ne i bogat. A Fike bi, kako su je kod kuće zvali, bila jedna od brojnih europskih plemkinja čije su sudbine zbog prosječnosti potonule u zaborav, da nije puča u palači u Rusiji. Godine 1741. na vlast je došla Elizaveta Petrovna, koja je bila tetka Petra Holsteina, budućeg cara Petra III, unuka Petra I, zaručenog za Fredericu.
Bilo im je suđeno da se vjenčaju, iako jedno prema drugome nisu osjećali simpatije. Ni mladoženja ni mladenka nisu blistali vanjskom ljepotom.
Ime "Katarina" buduća je carica stekla nakon obreda pravoslavnog krštenja. Njemica Frederika ne samo da je promijenila svoju vjersku ispovijed, ona je iskreno željela postati Ruskinja, što joj je i uspjelo. Naučila je jezik do savršenstva, iako je do posljednjih dana govorila s blagim naglaskom.
Postoji nekoliko verzija odgovora na pitanje: "Zašto je Katarina 2 nazvana Velikom čak i kada se nije u potpunosti dokazala kao državnik?"
Neuspješan obiteljski život, posebice njegova intimna strana, prisilio je oba supružnika da traže utjehu na strani. Aristokrat S altykov, zatim plemić Poniatowski, postali su Katarinini ljubavnici uz prešutno dopuštenje njezina muža, koji je svojoj ženi dao slobodu, a da je nije lišio sebe. Onda je došao red na Orlova, hrabrog čovjeka i odvažnog.
Godine 1761. umrla je carica Elizabeta i postavilo se pitanje tko će vladati Rusijom. Petar III nipošto nije bio onaj infantilan i uskogrudan tinejdžer, kako je opisan ubrojna umjetnička djela. Nakon što je savladao znanost upravljanja, mogao bi biti kralj, barem u tako mirnoj zemlji kakvo je bilo carstvo u elizabetansko doba. No, jedan od razloga zašto su Katarinu 2 nazvali Velikom bio je upravo taj što nije bila zadovoljna situacijom u kojoj se sve odvijalo po planu. U njezinoj je glavi sazrela ideja o zavjeri, uslijed koje je Petar III abdicirao s prijestolja i kasnije je ubijen.
Željezni stisak carice omogućio joj je da oštro suzbije pobunu Pugačova, dobije rat s Turskom, riješi poljsko pitanje, sklopi vanjskopolitičke saveze korisne za zemlju i obračuna se s neprijateljima.
Zlatno doba je razdoblje kada je Katarina Velika vladala Rusijom. Biografija pojedinca i povijest zemlje isprepleteni su i čine jedinstvenu cjelinu.
Širenje granica carstva na jug, pripajanje plodnih zemalja i luka pogodnih za stvaranje luka osiguralo je vanjskotrgovinski promet i obilje hrane. Pobjeda Ušakovljeve eskadrile u Česmskom zaljevu, zauzimanje Krimskog poluotoka, Besarabije, poraz Turaka kod Rymnika, osnivanje gradova poput Odese, Hersona, Nikolajeva, Ovidiopolja i drugih ispostava Rusije na južnim granicama - sve ove činjenice rječito objašnjavaju zašto je Katarina 2 nazvana Velikom.
