Godine 1905. talijanski arheolog i orijentalist Ernesto Schiaparelli, koji je već ovjekovječio svoje ime otkrivši grobnicu Nefertari, prve glavne žene Ramzesa II, napravio je još jedno nevjerojatno otkriće. Na zapadnoj obali Nila, nasuprot Luksora, otkrio je skupinu tebanskih nekropola, a vrlo blizu nje - naselje zanatlija koji su stvorili veličanstvene hramove Doline kraljeva. Ovo naselje, Deir el-Medina, danas je svakom egiptologu poznato kao "mjesto istine", neiskrivljeno ogledalo koje je pokazalo kako su zanatlije živjele u Egiptu za vrijeme faraona. Deir el-Medina je nastao pod faraonom Tutmozisom I., oko sredine u. PRIJE KRISTA e. Međutim, prava umjetnost zanata bila je poznata starim Egipćanima mnogo prije ovog događaja. Arheolozi znaju za vrlo kvalitetnu izradu koja datira iz ranog brončanog doba (oko 3000 godina prije Krista). Izrađen od bronce i bakraizrađivali su se alati, pribor, figurice i oružje. Željezo je isprva bilo tako rijedak metal da su ga stari Egipćani smatrali palim zvijezdama poslanim s neba.
Obrtnici u starom Egiptu koji su radili s metalima uvijek su bili na cijeni, ali nije bilo važnijeg od draguljara koji su obrađivali zlato i drago kamenje. Mnogi ukrasi i kultni atributi pronađeni u grobnicama faraona i hramova još uvijek su bez premca, a tehnologija njihove izrade nije razotkrivena do danas. Druga cijenjena skupina zanatlija bili su oni koji su radili s drvom. To je bilo zbog nedostatka kvalitetnog drva: na obje obale Nila rasle su uglavnom palme, platane i platane. Izrađivali su običan namještaj. Faraonov monopolski posjed trgovine omogućio je isporuku borovih debla u Egipat iz istočnih zemalja, koja su se koristila za potrebe brodova. A iz zemalja juga uvozili su najskuplju ebanovinu od koje se izrađivala luksuzna roba i namještaj za više slojeve društva.
Obrtnici su se izdvojili, stvarajući pojedinačne arhitektonske elemente veličanstvenih grobnica i hramova od kamena. Unatoč svom relativno privilegiranom položaju, u potpunosti su ovisili o naredbama faraona ili svećenika. Nikome, osim njima, nisu bili potrebni "arhitektonski ekscesi".
Proizvodi od gline i trske bili su namijenjeni običnim stanovnicima. Zanatlije u starom Egiptu masovno su proizvodile keramiku i pletene stolice,prostirke, košare. Na posuđu se često mogu naći ukrasi u obliku figura, reljefa, slika bogova, ljudi i životinja.
Proizvodnja lanene tkanine datira još iz prvih dinastija faraona. Tkano je na vertikalnim i horizontalnim tkalačkim stanjima. Izrađivali su i boju za bojenje. O šarenilu lanene odjeće može se suditi po bojama u grobnicama i hramovima. Slika bi bila nepotpuna ako ne spomenemo izradu papirusa, koji je postao sastavni simbol povijesti starog Egipta. Monopol na berbu i preradu trske, koja je obilato rasla u delti Nila, također je pripadao faraonu. Obrtnici u starom Egiptu prerađivali su vlakna i stabljike trske, a za pisanje se dobivao papirus, zahvaljujući kojem su do nas stigle najvrednije informacije o događajima koji su se zbili prije nekoliko tisuća godina.
Od mnogih detalja otkrivenih tijekom iskopavanja u Deir el-Medini, poput mozaika, formirana je jedna slika koja prikazuje život zanatlija u starom Egiptu. S jedne strane, bili su robovi svoje upletenosti u tajne izgradnje grobnica: o svakom od njih pazio je upravitelj, a selo je od ostatka svijeta odijeljeno visokim zidom. Međutim, smjeli su živjeti sa svojim ženama i djecom. I općenito, u usporedbi s drugim obrtnicima, njihov se položaj smatrao privilegiranim.
Najnevjerojatniji događaj za antički svijet povezan je s Deir el-Medinom - prvim štrajkom u povijesti čovječanstva! Da, obrtnici u starom Egiptu su jednom odlučili braniti svoja prava nakon što su bilanisu bili plaćeni za svoj rad. Dokument koji govori o tome naziva se "Papyrus of the Strike". Svatko tko je ikada bio u Egiptu, posjetio njegove muzeje, vidio tvorevine ljudskih ruku tog vremena, podigao grandiozne građevine, razumije: glavno svjetsko čudo je ovdje - ne piramide i sarkofazi, već obični ljudi koji su ih stvorili, znali puno o njihovom zanatu i nikada za života nisu za to dobili pristojnu nagradu.
