Lipidi su složeni spojevi, koji uključuju više masne kiseline i estere. Ne otapaju se u vodi, već samo u organskim otapalima. Glavne funkcije masti su strukturne i regulacijske, kao i opskrba tijelu energijom.
Strukturna uloga lipida je da oni čine osnovu staničnih membrana. Regulatorne funkcije lipida su osigurati propusnost membrana i njihovog receptorskog aparata, što omogućuje djelovanje kateholamina, acetilkolina, kao i inzulina i citokina na stanice. Osim toga, masti osiguravaju koloidno stanje staničnih membrana, njihovu fluidnost, kao i aktivnost pojedinih enzima, kao što su citokrom oksidaza, gvanilat ciklaza, ATPaza. Zasebna vrsta lipida (BAS), koja uključuje steroidne hormone, leukotriene i faktor aktiviranja trombocita, može regulirati rad ne samo pojedinih stanica, već i tkiva i organa.
Funkcije lipida uključuju njihovu ulogu u opskrbi tijela energijom, koja se koristi za kontrakciju mišića, u radu unutarnjih organa, posebno bubrega i jetre, te u živčanim procesima.
Vrijedi napomenuti da su funkcijelipidi su usko povezani s njihovom strukturom. Njihov ispravan kvantitativni i kvalitativni sastav osigurava rad stanica i njihovu aktivnost. Tako, na primjer, membranski fosfolipidi mogu utjecati na transportne proteine i ionske kanale, a promjene u njihovom radu dovode do poremećaja funkcija stanica i cijelog organa.
Masti su vitalne tvari. Osim ovih funkcija, oni su također uključeni u termoregulaciju, jer slabo provode toplinu. Zato potkožna masna baza pomaže tijelu da se zagrije.
Također treba reći da potkožna mast ima svojstva amortizacije, pa je sposobna zaštititi unutarnje organe (npr. bubrege) od mehaničkih oštećenja, iako njezin višak može negativno utjecati na njihov rad, što se najčešće opaža kod kršenje metabolizma lipida, na primjer, kod pretilosti.
Katalitičke funkcije lipida povezane su s vitaminima topivim u mastima, koji su dio mnogih enzima. Masti su također izvor metaboličke vlage, jer kada se te tvari oksidiraju, nastaje voda. Također su dio sekreta žlijezda lojnica, što sprječava prekomjernu suhoću kože.
S obzirom na važnu biološku ulogu masti, potrebno je da u organizam uđu u dovoljnim količinama. Vrijedan izvor ovih spojeva su životinjski proizvodi, riba, orašasti plodovi, biljno ulje, mliječni proizvodi i žumanjci.
Izmjena masti u ljudskom tijelu ovisi o mnogim čimbenicima. NaKršenje jedne od karika u metabolizmu ovih tvari razvija razna patološka stanja i bolesti - pretilost, pothranjenost, lipodistrofiju ili lipidozu. U patogenezi njihovog razvoja uglavnom se javljaju poremećaji probave i apsorpcije masti, kršenje njihovog transmembranskog prijenosa, kao i promjene u metabolizmu unutar stanica.
Ove patologije karakteriziraju specifične kliničke manifestacije, narušavaju opće stanje osobe i zahtijevaju pravovremenu dijagnozu i liječenje.
