Opisujući jezike svijeta, lingvisti koriste različite principe klasifikacije. Jezici su kombinirani u skupine prema geografskom (teritorijalnom) principu, prema blizini gramatičke strukture, na temelju jezične relevantnosti, upotreba u svakodnevnom govoru.
Koristeći zadnji kriterij, istraživači dijele sve jezike svijeta u dvije velike grupe - žive i mrtve jezike svijeta. Glavna značajka prvih je njihova upotreba u svakodnevnom kolokvijalnom govoru, jezičnoj praksi od strane relativno velike zajednice ljudi (ljudi). Živi jezik se stalno koristi u svakodnevnoj komunikaciji, mijenja se, postaje složeniji ili pojednostavljen s vremenom.
Najuočljivije promjene događaju se u rječniku (rječniku) jezika: neke riječi postaju zastarjele, dobivaju arhaičnu boju i, naprotiv, pojavljuje se sve više novih riječi (neologizama) koji označavaju nove pojmove. Drugi jezični sustavi (morfološki, fonetski, sintaktički) su inertniji, mijenjaju se vrlo sporo i jedva primjetni.
Mrtav jezik, za razliku od živog, ne koristi se u svakodnevnom životujezična praksa. Svi njegovi sustavi su nepromjenjivi, oni su očuvani, nepromjenjivi elementi. Mrtvi jezik, uhvaćen u raznim pisanim spomenicima.
Svi mrtvi jezici mogu se podijeliti u dvije velike skupine: prvo, oni koji su se nekada, u dalekoj prošlosti, koristili za živu komunikaciju, a kasnije su se iz raznih razloga prestali koristiti u živoj ljudskoj komunikaciji (latinski, grčki, koptski, staroislandski, gotički). Druga skupina mrtvih jezika su oni koje nitko nikada nije govorio; stvoreni su posebno za obavljanje određenih funkcija (npr. pojavio se staroslavenski jezik – jezik kršćanskih liturgijskih tekstova). Mrtvi jezik najčešće se pretvara u neki živi, aktivno korišten (npr. starogrčki je ustupio mjesto modernim jezicima i dijalektima Grčke).
Latinica ima posebno mjesto među ostalima. Bez sumnje, latinski je mrtav jezik: ne koristi se u živoj kolokvijalnoj praksi otprilike od šestog stoljeća naše ere.
Ali, s druge strane, latinski je našao najširu primjenu u farmaciji, medicini, znanstvenoj terminologiji, katoličkom bogoslužju (latinski je službeni "državni" jezik Svete Stolice i države Vatikan). Kao što vidite, "mrtvi" latinski se aktivno koristi u raznim sferama života, znanosti i znanja. Sve ozbiljne filološke ustanove visokog obrazovanja moraju uključiti latinski jezik u studij,čime se čuvaju tradicije klasičnog slobodnog umjetničkog obrazovanja. Osim toga, ovaj mrtvi jezik izvor je kratkih i opsežnih aforizama koji su prošli kroz stoljeća: ako želiš mir, pripremi se za rat; uspomena Mori; doktore, izliječite se - svi ti krilati izrazi "dolaze" iz latinskog. Latinski je vrlo logičan i skladan jezik, izliven, bez ukrasa i verbalnih ljuskica; ne koristi se samo u utilitarne svrhe (pisanje recepata, formiranje znanstvenog tezaurusa), već je također, u određenoj mjeri, model, jezični standard.
