Drevni grad Uruk nalazio se u centralno-zapadnim zemljama Sumerana na sjeverozapadu Larse duž tadašnje struje Eufrata. Tijekom nekoliko tisuća godina rijeka je promijenila svoj tok i danas se ruševine grada nalaze u pustinji na udaljenosti od oko 35 kilometara od nje. Stari zavjet spominje grad po imenu Erech, izvorno sumersko ime je Unug, a njegovo moderno ime je Varka.
Arheološka istraživanja
Na teritoriju grada Uruka iskopano je za cijelo vrijeme oko 18 arhaičnih slojeva. Prvi istraživač u razdoblju 1850-1854 bio je engleski arheolog William Kenneth Loftus. Tijekom svog istraživanja izvadio je nekoliko malih stvari sa zemlje, uključujući glinene pločice, i napravio grubu kartu. Sljedeći arheolozi u prvim godinama 20. stoljeća bili su Robert Koldewey, W alter Andre, a 1912. I. Jordan. Zatim je istraživanje u razdoblju 1931-1939 nastavio A. Noldke, E. Heinrich i G. Lenzen. Daljnja iskapanja izvršio je K. Lenzen 1953.-1967. Njegovi nasljednici bili su 1977. G. Schmidt i drugi njemački znanstvenici. Godine 1989. organizirano je ukupno 39 njemačkih kampanja za istraživanje sumerskog grada Uruka. Posljednja iskapanja izvela je 2001. godine Margaret van Ess, čiji je tim počeo skenirati područje grada pomoću magnetometra.
Na području istraživanja otkrivena je arhitektura karakteristična za čitavo doba, pa je cijelo ovo povijesno razdoblje dobilo ime po gradu.
Sva sumerska naselja tog vremena izgrađena su na isti način. Posvuda u središnjoj točki nalazio se hram boga zaštitnika na visokom umjetnom brežuljku. Na cijelom teritoriju zabilježena je ista metoda izrade zidova, niša, samostojećeg kultnog stola itd. U antičkom gradu Uruku nalazila se najstarija kamena građevina u Mezopotamiji – popločana ulica i najstarija sipišta na kojima podignut je Bijeli hram.
Iskapanja su pokazala da su stanovnici ovog grada vjerojatno prvi podigli obrambeni zid. Osušena cigla služila je kao građevinski materijal - zid je bio dug 9 km i čvrsto je okruživao grad. Iako je okno iskopano teško oštećeno, njegov rani datum izgradnje temelji se na podacima iz otiska žiga na glavi motora koji je prikazan na njemu.
Povijest grada
Uruk je postao najvažniji grad-država, trgovački, kulturni i administrativnisredište diljem južne Mezopotamije u 4. tisućljeću pr. e. On je također bio središnji u gospodarskom i političkom životu drevne regije, čiji je utjecaj dosegao sjevernu Siriju na zapadu i Iran na istoku. Ovdje je izumljen prvi poznati sustav pisanja na svijetu - piktografsko pismo, koje se koristilo u gradu Uruku krajem 4. tisućljeća pr. Kr., a zatim se postupno proširio po Mezopotamiji.
Razvojne značajke
U razdoblju oko 2900.-2350. pr. e. Uruk je zadržao svoju dominantnu poziciju glavnog grada. Prvu fazu ovog razdoblja, međutim, obilježilo je nekoliko radikalnih promjena. Grad se brzo razvijao i broj njegovih stanovnika se povećavao. U to vrijeme izgrađen je novi gradski zid od ćerpiča. Podignuto je i mnogo objekata, uglavnom stambenih. Mnogo informacija o tim vremenima može se dobiti iz Epa o Gilgamešu. Konkretno, kaže se da su za vrijeme vladavine Gilgameša u gradu Uruku 1/3 toga bili hramovi, 1/3 urbani razvoj i 1/3 vrtovi.
Polagano opadanje
U kasnijem razdoblju broj stanovnika se smanjio i samo je zapadni dio grada bio naseljen. Na kraju ranog dinastičkog razdoblja (oko 2350. pr. Kr.), vladar Lugalzagesi osvojio je cijelu južnu Mezopotamiju i učinio grad Uruk glavnim gradom svoje države.
Za vrijeme vladavine Lugalzagesija započeo je veliki građevinski program - tzv. Stampflehmgebäude i velika terasa u sjevernom dijelugradova. Čini se da oba projekta nikada nisu dovršena, najvjerojatnije jer je ovog vladara porazio Sargon Veliki, osnivač dinastije Akada. Nakon pobjede, Sargon je naredio uništenje zidina Uruka. U svojoj novoj prijestolnici Akadu sagradio je hram božici Ishtar (Inanny), uslijed čega je njezin kult u nekadašnjoj prijestolnici Sumerana izgubio na značaju. Nekoliko nalaza u Uruku iz tog razdoblja pokazuju da je došlo do značajnog pada broja stanovnika koji su, čini se, nastanjivali samo sjeverni dio grada.
