Bitka kod Termopila je bitka tijekom rata između Perzijanaca i Grka, koja se odigrala sredinom rujna 480. pr. e.
Jedna od najbrutalnijih bitaka u povijesti antike dogodila se deset godina nakon što je Darije poslao svoje veleposlanike svim grčkim politikama s ponižavajućim zahtjevom za poslušnost i priznanje moći Perzijanaca. "Zemlju i vodu" zahtijevali su izaslanici moćnog perzijskog kralja, na što su pristali gotovo svi gradovi antičke Helade. Samo Atenjani, koji su pogubili veleposlanike, i Spartanci, koji su ih bacili u bunar s ponudom da tamo dobiju ono što žele – i zemlju i vodu, nisu htjeli pokazati poniznost. Kralj Darije poduzeo je pohod na obale Atike, ali je perzijska vojska poražena u bitci kod Marathona. Nakon smrti vladara, posao njegovog oca nastavio je njegov sin Kserks.
Od mnogih naroda ogromnog perzijanskog carstva, okupljena je za to vrijeme neviđeno velika kopnena vojska i opremljena moćna flota. Kad je Kserksova vojska krenula u osvajanje južne Grčke, general GrkKongres je odlučio poslušati savjet atenskog stratega Temistokla da se odupre osvajačima u prolazu Termopile - najužoj točki na putu vojske. Izračun je bio točan. Ali da bi se bitka kod Termopila završila pobjedom Helena, bilo je potrebno okupiti veliku vojsku, što grčka politika nije uspjela.
Sredinom kolovoza, perzijska vojska pojavila se ispred ulaza u klanac. Događaju, tijekom kojeg je ostvaren podvig 300 Spartanaca, prethodili su pregovori. Kralj Leonida od Sparte odbio je Kserksovu ponudu da se preda u zamjenu za slobodu, nove zemlje i prijateljsko raspoloženje.
Bjesni Kserks naredio je savezničkoj grčkoj vojsci da položi oružje, na što je, prema Plutarhu, dobio dostojan odgovor: "Dođi i uzmi". Borbeno najspremniji odredi perzijske vojske, po kraljevoj uputi, krenuli su u juriš. Tako je započela bitka kod Termopila - bitka koja je postala najupečatljivija epizoda grčko-perzijskih ratova. U drevnim izvorima istraživači daju oprečne podatke o broju sudionika bitke. Podaci modernih povjesničara o odnosu snaga protivnika i gubicima strana prikazani su u tablici.
| Protivnici | Grčka pravila | Perzijsko carstvo |
| Zapovjednici | Spartanski kralj Leonida | perzijski kralj Kserks |
| Bočne snage |
Na početku bitke: 5200-7700 ratnika (hoplita) Treći dan: 500-1400 ratnika (hoplita) |
Približno 200.000 ratnika |
| gubici | Od 2.000 do 4.000 ubijenih, oko 400 zarobljenih | Približno 20.000 ubijenih |
Dva dana grčki su vojnici uspjeli odbiti napade Perzijanaca, ali je Kserks uspio zaobići i opkoliti branitelje Termopila. Ishod posljednje bitke za Grke bio je gotov zaključak, jer je bilo nemoguće poraziti neprijateljsku vojsku, koja je brojčano nadmašila stotine puta. Heleni su mogli računati samo na slavnu smrt na bojnom polju.
Ne zna se pouzdano koliko se hoplita borilo zajedno sa spartanskim kraljem. Drevni izvori upućuju na to da su postojali i Tebanci (koji su se predali) i Tespijci, koji su umrli zajedno s odredom koji se sastojao od 300 Spartanaca. Priča o podvigu heroja koji su dali živote za slobodu rodnog kraja postala je legenda koja već nekoliko stoljeća zaredom odgaja i nadahnjuje mlade iz svih europskih zemalja.
