S vremena na vrijeme razna svemirska tijela padaju na našu Zemlju. Oni su veliki i mali, neupadljivi i zastrašujući, željezni i silikatni, najraznovrsniji. Znanstveni naziv za zvijezdu padalicu je meteorit. Ova se definicija odnosi na tijela veća od 10 µm. Gosti manjeg prostora nazivaju se mikrometeoriti.
Što su meteoriti
Gotovo 93% meteorita je kamen. Među njima su hondriti koji se sastoje od silikatnih kuglica (običnih, ugljičnih i enstatinskih), te ahondriti koji su pretrpjeli taljenje i popratnu diferencijaciju u sastavu na silikate i metale. Ostala tijela podijeljena su na željezno-kamenita (palazit i mezosiderit) i čisto željezo.
Važno je napomenuti da meteorit nije meteor. Ovi pojmovi znače različite stvari. Meteorit je samo tijelo, a meteor je vatreni trag nastao u atmosferi tijekom njegova pada. On je taj koji se pogrešno smatra "zvijezdom padalicom", na kojoj romantično nastrojene ličnosti žele.
Veličine meteorita
Meteoriti mogu varirati u veličini. Neki od njih su mali kao zrno pijeska, drugi dosežu desetke tona. Predstavnici znanstvenog svijeta tvrde da tijekom godine na naš planet padne 21 tona izvanzemaljskih tijela, dok predstavnici toka mogu težiti od nekoliko grama do 1000 kilograma.
Najveći meteoriti u povijesti Zemlje
Sutter Mill pao je na Zemlju 22. travnja 2012. Put mu je išao preko Nevade i Kalifornije, a brzina je prelazila 29 kilometara u sekundi. Iznad ovih država od meteorita su se odvojili dijelovi različitih veličina, dok je glavni dio stigao do Washingtona i eksplodirao točno iznad njega. Snaga eksplozije bila je jednaka 4000 tona TNT-a. Znanstvenici znaju starost nebeskog lutalice - više od 4500 milijuna godina.
U Peruu, nedaleko od jezera Titicaca i blizu bolivijske granice, 15. rujna 2007. palo je svemirsko tijelo, čiji fragmenti nisu pronađeni. O tome što se dogodilo svjedoči samo jama duboka 6 metara i promjera 30 metara, ispunjena mutnom vodom. U trenutku incidenta, prema riječima lokalnog stanovništva, voda je ključala poput fontane. Postoji verzija da je meteorit sadržavao otrovne tvari, budući da su očevici nakon pada počeli doživljavati teške migrene.
U lipnju 1998., 20., u blizini turkmenskog grada Kunya-Urgench, svemirski gost težak 820 kg sletio je na polje pamuka. Promjer lijevka bio je oko 5 metara. Međunarodno meteoritsko društvo izračunalo je starost tijela - više od 4 milijarde godina - iprepoznao ga kao najvećeg od svih palih u ZND-u i trećeg po veličini u svijetu.
U svibanjskoj noći 1990. godine, sa 17. na 18., meteorit težak 315 kilograma pao je dvadesetak kilometara od Sterlitamaka. Ovaj događaj se dogodio na polju državne farme, u čijem se tlu formirao krater od 10 metara. U isto vrijeme, samo kozmičko tijelo je uronjeno u dubine zemlje za 12 m.
Namibijski meteorit smatra se najvećim pronađenim. Ovo željezno čudo nosi ime Goba i ima zapreminu od 9 kubičnih metara i težinu od 66 tona. Njegov pad dogodio se prije 80.000 godina, ali ovaj ingot je otkriven tek 1920. godine. Sada je lokalna znamenitost.
