Od pamtivijeka glavne bitke su se odvijale prema jednom scenariju: čvrsto zatvoreni redovi teško naoružanih pješaka okupili su se na terenu i bitka je počela. Mjesto palog vojnika u prvim redovima odmah je zauzeo onaj koji je stajao iza. Ishod takvih bitaka ovisio je kako o talentu generala i hrabrosti ratnika, tako i o izboru bojišta.
Razlozi za pojavu nove vrste trupa
Taktike linearne borbe bile su učinkovite na ravnom, neprekinutom terenu. Samo u takvom sektoru bilo bi moguće održati čvrsto zatvorene redove pješaštva.
Ali teren nije uvijek dopuštao zapovjednicima da odaberu pogodno polje za bitku. Gudure, brežuljci, šumarci i rijeke na ratištima onemogućavale su održavanje linearnog reda gradnje. Redovi pješaka su se raskomadali, neprijateljska konjica jurnula u praznine…
S tim u vezi, postojala je potreba za stvaranjem takve vrste postrojbi koje bi se mogle uspješno boriti kako na brdovitom terenu tako i pored šumaraka ili šuma. A pojavio se nakon izuma malog oružja. Novi ratnici zvali su se rendžeri. Okretni, brzi, pokretni, osjećali su se izvrsno na bilo kojempodručja bi se mogla pojaviti neočekivano i jednako iznenada nestati iza brda ili drveća.
Prvi lovci: rendžeri, panduri
Prve goničke pukovnije u europskim vojskama pojavile su se u sedamnaestom stoljeću. Koristeći modernu vojnu terminologiju, mogli bi se nazvati specijalnim snagama tog vremena.
1756. godine stvorene su prve jedinice Rangera u britanskoj kolonijalnoj vojsci u Sjevernoj Americi. Regrutirali su ih dobrovoljci od lovaca i rendžera, koristili su taktiku posuđenu od indijanskih plemena. Uglavnom su se borili s garnizonima francuskih tvrđava i Indijanaca.
U Europi, tijekom Drugog šleskog rata (1744-1745), trupe Fridrika Velikog morale su se upustiti u bitku s odredima austrijskih Pandura. Ovi odredi su dovršeni od doseljenika graničnog pojasa. Panduri nisu znali marširati u formaciji, ali su postavljali zasjede, precizno pucali i uspješno se odupirali izubijanoj pruskoj pješadiji.
Jäger pukovnije stvorene su u pruskoj vojsci po nalogu Fridrika II.
Prije Sedmogodišnjeg rata (1756-1761), ova inovacija nije bila od malog interesa za monarhe Europe. Ali vidjevši pruske rendžere na ratištima, vojni čelnici europskih zemalja posudili su tu ideju.
Prva gonička bojna
U Rusiji je prvi bataljun lovaca dobrovoljaca stvoren 1761. godine po nalogu grofa Rumjanceva. Na bojnom polju, lovci su radili kao snajperisti: dobro ciljanim hicima uništavali su neprijateljske zapovjednike i konjanike. Vojnicima bojne bilo je dopušteno djelovati izvan formacije i „pucati,kad žele, bez naređenja.
Specifičnosti upotrebe jegerskih pukovnija u bitkama ogledaju se u opremi vojnika i časnika. Uniforme tadašnjih rendžera teško se mogu nazvati kamuflažnim.
Za razliku od bujnih, svijetlih husarskih uniformi s metalnim gumbima izvezenim metalnim konopcima i galonima, lovci su nosili uniforme pretežno tamnozelene s crnim užadima. Nije bilo svijetlih detalja. Kožna municija - samo crna. Nije bilo sultana na shakosima.
Amblem rendžera, ili lakog pješaštva, kako su ih kasnije nazvali, bio je lovački rog.
Težina opreme je olakšana što je više moguće. Jegerske jedinice bile su naoružane skraćenim i lakim puškama - 10 cm kraćim i 500 grama lakšim od općevojskih. Najprecizniji strijelci dobili su pušku s puškom.
Jägers u ruskoj vojsci
Akcije prvih bataljuna rendžera bile su toliko uspješne da je 1767. ruska vojska imala tri tisuće i pet stotina rendžera, a do 1769. sve pješačke pukovnije bile su opremljene svojim jedinicama. Godine 1796. formirali su Life Jaeger Regiment.
Prednosti lakog pješaštva, više puta dokazane u bitkama, dovele su do formiranja lake konjice. Načela ustroja ljudstva i vojnih zadaća konjičkih pukovnija goniča ostali su identični onima kod konjanika, ali je dodana mobilnost i sposobnost dubljih napada iza neprijateljskih linija.
Godine 1856., po dekretu caraKonjičke pukovnije Aleksandra II pretvorene su u pješačke i grenadirske pukovnije.
