Svaka znanost ima svoj predmet, koji je rezultat teorijske apstrakcije, a koji vam omogućuje da istaknete određene obrasce razvoja i funkcioniranja objekta. Specifičnost sociologije je u tome što proučava društvo. Pa da vidimo kako su osnivači definirali predmet sociologije.
Auguste Comte, koji je skovao riječ "sociologija", vjerovao je da je predmet znanosti
je holističko društvo utemeljeno na univerzalnom pristanku. Potonje se temelji na jedinstvu ljudske povijesti i izravno ljudske prirode. Drugi utemeljitelj znanosti, engleski znanstvenik Herbert Spencer, cijeli je život vidio pred sobom buržoasko društvo koje se diferenciralo kako je raslo i održavalo svoju cjelovitost zahvaljujući najnovijim društvenim institucijama. Prema Spenceru, predmet sociologije je društvo koje djeluje kao društveni organizam, u kojem se integrativni procesi kombiniraju s diferencijacijom zbog evolucije društvenih institucija.
Karl Marx, koji je većinu svog života živio u Engleskoj, bio je kritičan prema teoriji Comtea i Spencera. To je bilo zbog činjenice da je Marx vjerovao da je buržoasko društvo u dubokoj krizi i da je zamijenjeno socijalističkim. Ubrzo je stvorio vlastito učenje koje je definirano kao materijalističko shvaćanje povijesti. Prema njemu, društvo se ne razvija na račun ideja, već na račun materijalnih proizvodnih snaga. Slijedeći ovu teoriju, predmet sociologije je društvo kao organski sustav koji se razvija prema jedinstvu i integritetu kroz klasnu borbu i revoluciju.
Tako su se utemeljitelji znanosti složili da je njezin predmet društvo kao jedinstvena stvarnost. Socio-filozofski i vrijednosno-politički pristupi imali su izravnu ulogu u formiranju različitih pristupa.
Druga faza formiranja ove znanosti povezana je s njezinim razvojem u jedinstvu s metodologijom. Predstavnik ovog razdoblja su rani teorijski i metodološki klasici. U to vrijeme (80-te godine 19. stoljeća - prije Prvog svjetskog rata) razvijaju se temeljna metodološka načela društvenog istraživanja, ostvaruju pristupi objektu i načini dobivanja empirijskih podataka o njemu. Važan doprinos ovom pravcu dao je njemački sociolog F. Tennis.
Tijekom svog znanstvenog rada analizirao je društvenu statistiku, provodio empirijska istraživanja niže klase Hamburga, istraživao stanje kriminala isuicidalne sklonosti. Kao rezultat rada, empirijska sociologija se pojavila kao deskriptivna disciplina.
Prema tenisu, predmet sociologije čine tipovi društvenosti, društva i zajednice, koji se temelje na interakcijama ljudi vođenim voljom. Međutim, sadržaj i izvori oporuke ostali su nejasni. U istom razdoblju Adler je aktivno proučavao predmet sociologije kulture, odnosno društvene čimbenike u formiranju kulturnih vrijednosti i temeljnih normi. Međutim, ova teorija je kasnije kritizirana.
Sljedeći korak bio je razvoj zrelih teorijskih i metodoloških klasika. To razdoblje traje od Prvog svjetskog rata do 70-ih godina 20. stoljeća. Predmet i metodologija znanosti postaju sve tješnje povezani. Predstavnik ove faze je rusko-američki sociolog Pitirim Sorokin, on je stvorio "Sustav sociologije" koji se temeljio na teoriji i metodologiji mjerenja društvene mobilnosti. Prema njegovim riječima, društvo je pravi skup ljudi u interakciji, gdje status subjekta ovisi o njegovom djelovanju u sektorima društvene mobilnosti. Ova odredba opisuje, prije svega, predmet sociologije.
U današnje vrijeme (krajem 20. stoljeća, početkom 21. stoljeća, nastalo je novo shvaćanje ove znanosti, alternativno klasičnom. Po njoj centar nije bilo društvo, već subjekt društva kao aktivni akter. Među pristašama pristupa - A Touraineom i P. Bourdieuom, Englezi M. Archer i E. Giddens. Trenutno su suočeni sa sljedećim pitanjima: je li klasično shvaćanje predmet se odbija ili jednostavnotreba razvoj.
