Meliton Kantaria jedan je od najpoznatijih heroja Velikog Domovinskog rata. Po njemu su nazvane mnoge ulice i avenije. Spomenici vojnicima Crvene armije stoje u mnogim gradovima raznih postsovjetskih zemalja.
Fotografija na kojoj Kantaria i Jegorov podižu Zastavu pobjede nad Reichstagom jedan je od simbola pobjede nad nacističkom Njemačkom u cijelom svijetu.
Meliton Kantaria: biografija
Meliton je rođen 5. listopada 1920. Živio je u gradu Jvari sa svojom obitelji: majkom, tri brata i dvije sestre. Meliton je učio osnovnu školu 4 godine. Zatim je radio na kolhozu u istom selu. Obitelj Kantaria pripadala je narodu Mingrelia, koji je bio dio gruzijske nacionalnosti, ali s određenim razlikama. Braća Meliton umrla su krajem 1990-ih. Jedna od sestara živi u Grčkoj.
Otac Varlam sudjelovao je u takozvanoj stražnjoj fronti. Bavio se opskrbom sovjetskih trupa i radio u poduzećima. Za svoje radne zasluge dobio je medalju "Za obranu Kavkaza" i druge.
Početkom rata Meliton Kantaria je pozvan u Crvenu armiju da se bori protiv fašističkih osvajača. Već 1941. postao je izviđač 3. udarne armije.
Berlinska ofenzivna operacija
Godine 1944. formiran je prvi Bjeloruski front. Uključivala je 150. streljačku diviziju, u kojoj je služio Meliton Kantaria. Postrojbe ove fronte oslobodile su okupirane gradove Sovjetskog Saveza u Bjelorusiji, nakon čega je počela ofenziva u Poljskoj. Tijekom borbi poljski partizani, pripadnici Narodne i Domobranske vojske pristupili su Crvenoj armiji. Frontom je zapovijedao legendarni maršal Rokossovski. 3. udarna vojska prešla je Vislu.
Nakon početka berlinske ofenzive, postrojbe 1. bjeloruske fronte dobile su upute da zauzmu Berlin i konačno poraze nacističku Njemačku. Ukupno je u ovoj operaciji sudjelovalo 2 i pol milijuna ljudi Crvene armije i oko 160 tisuća poljskih vojnika, 6 tisuća tenkova i ogromna količina topništva. U konačnici, operacija je uspješno završena, što je dovelo do kraja Velikog Domovinskog rata.
Izrada zastave pobjede
Baner koji je Meliton Kantaria, zajedno s Jegorovim i Berestom, podigao nad Reichstagom, napravljen je nekoliko dana prije. Po Staljinovom osobnom nalogu, pobjeda nad Njemačkom trebala je završiti podizanjem Zastave pobjede nad Berlinom. Vođa je to spomenuo u svom čuvenom govoru u listopadu 1944. godine. Kada su sovjetske trupe opkolile Berlin, zapovjedništvo nekih divizija počelo je izrađivati posebne transparente.
Političko odjeljenje 150. pješačke divizije zapovjedilo je izradu 9 posebnih zastava koje se mogu koristiti kao transparenti. Staljin je osobno naznačio predmet, kojisimbolizirao bi nacističku Njemačku što je više moguće – Reichstag. Meliton Kantaria je bio u izvidnici, pa je stalno sudjelovao u borbama na prvoj crti bojišnice. Prema sjećanjima jednog od sudionika izrade transparenta, zastava je napravljena u podrumu noću. Nakon zapovijedi zapovjedništva, vojnici su sašili zastavu od tkanine preuzete u Berlinu. Jedan od umjetnika s prve crte - Vasilij Buntov - ručno je iznio srp i čekić. Tijekom izrade mnogi su plakali jer su prvi put shvatili da se najgori rat u ljudskoj povijesti bliži kraju. Korniši i piljene daske korišteni su kao stup.
Podizanje zastave pobjede
Posljednjih dana travnja rasplamsale su se najžešće bitke za Berlin. Sovjetske trupe bile su u samom središtu glavnog grada. Neprijatelj je bio toliko blizu da su korištene ručne bombe i bajunetne lopate. Doslovno na svakom metru vodile su se krvave bitke. Navečer 30. travnja jedinice 150. pješačke divizije približile su se Reichstagu. Tučnjava je izbila u samoj zgradi, vatra je zahvatila više katova. Kantaria Meliton Varlamovich bio je među skupini koja je nagrađena jurišnom zastavom.
30. svibnja Crvena armija je provalila u zgradu i zauzela nekoliko katova. Ujutro 1. svibnja Aleksej Berest, Mihail Jegorov i Meliton Kantaria podigli su zastavu pobjede nad kupolom Reichstaga. Snimak ovog trenutka prepoznatljiv je u cijelom svijetu. Za svoju hrabrost i sudjelovanje u povijesnom trenutku Kantaria je odlikovan medaljom Heroja Sovjetskog Saveza.
Nakon rata, onživio u Sukhumiju. Kantaria Meliton Varlamovich umrla je 1993.
