Dugi niz godina, Cookov tjesnac, sa svojom poznatošću, teškom plovidbom i teškim uvjetima plovidbe, bio je vrlo važna komunikacijska vrijednost za gospodarstvo i društveni život Novog Zelanda.
Legende o plemenima Maora
Novozelandski arhipelag, gdje se nalazi Cookov tjesnac, teritorij je na kraju svijeta. Zbog svoje udaljenosti od Euroazije i velikih otoka, ovaj kutak planeta dugo je ostao osamljeno mjesto na koje nije kročila ljudska noga. Prvi stanovnici - Maori, koji su ovamo stigli iz Polinezije početkom drugog tisućljeća, nazvali su tjesnac između sjevernog i južnog otoka arhipelaga Raukawa Moana ("Gorko lišće"). Mnoge su legende povezane s ovim važnim plovnim putem među domorodačkim stanovništvom. Prema jednom od njih, tjesnac je otkrio veliki vođa Kup, jureći ogromnu hobotnicu. Morsko čudovište koje zadaje mnogo problema stanovnicima obale ubio je hrabri ratnik u Tori kanalu.
Na europskim kartama
Prvi Europljani iz ekspedicije nizozemskog moreplovca Abela Tasmana pojavili su se na ovim prostorima tek 1642. godine. Ali ozbiljno istraživanje područjaproveo je, gotovo 130 godina kasnije, izvanredni engleski putnik i kartograf James Cook. Po prvi put u povijesti, europske karte prikazuju veliki koraljni greben i Cookov tjesnac (nazvan po kapetanu Kraljevske mornarice), stotine milja istočne obale australskog kontinenta.
Prvi doseljenici iz zemalja Starog svijeta pojavili su se na otocima 40-ih godina XΙX stoljeća. Tako su nastali moderni gradovi Wellington, Nelson, Wanganui. Godine 1858. podignut je prvi svjetionik - jedanaestometarski toranj od lijevanog željeza osmerokutnog oblika. Zbog blizine putova migracije kitova, sve do sredine prošlog stoljeća na obalama tjesnaca nalazile su se mnoge bazne kitolovne postaje. Utvrde iz Drugog svjetskog rata preživjele su do danas.
Geografski podaci
Što je Cookov tjesnac? Ovo je prirodna plovna arterija, nastala kao rezultat tektonske metamorfoze tijekom posljednjeg ledenog doba. Povezuje vode Tihog oceana i Tasmanskog mora. Dužina je oko 107 km. Širina varira od 22 do 91 km. Prevladavajuća dubina je 80-100 metara, maksimalna je 1092 m.
Jaki olujni vjetrovi u tjesnacu nisu neuobičajeni. Prevladava suptropska oceanska klima. Prosječna temperatura zimi je +8˚S, ljeti - +16˚S. Oborine (do 1445 mm/god) padaju u obliku kiše. Snijeg pada samo u nekim visokim planinskim područjima.
Uvjeti navigacije
Strme obale južnog i sjevernog otoka, ukupne dužineviše od 1,2 tisuće km, gdje je Cookov tjesnac jedini procjep, čine prirodni "atro tunel" na ovom području. Vjetrovi, osobito južni, ovdje su sposobni ubrzati do zastrašujućih brzina. Jake plimne struje i brojne podvodne stijene pogoršavaju situaciju. Stotine mornara i deseci brodova našli su svoje posljednje utočište u vodama tjesnaca.
Najtragičnija je katastrofa trajekta TEV Wahine koji opslužuje rutu Wellington - Lyttelton (1968.). Tada su 53 osobe postale žrtve dubokog mora. Zloglasan je Cookov tjesnac i stanovnici naše zemlje. Ovdje je u veljači 1986., naišavši na zamku, potonuo sovjetski putnički brod "Mikhail Lermontov". Svi sudionici krstarenja su spašeni. ali žalosni popis žrtava dopunio je član posade - mehaničar P. Zaglyadimov. Stručnjaci se još uvijek raspravljaju o tome što je uzrokovalo brodolom - kobni splet okolnosti ili pogreška pilota.
Inače, dupin Pelorus-Jack postao je najpoznatiji i najpopularniji pilot ovog akvatorija. Sisavca je slučajno ubio brodski propeler.
Zavezati konac
Uloga Cookovog tjesnaca u društvenom i gospodarskom životu otočne države vrlo je teško precijeniti. Postoje brojne trajektne rute koje povezuju glavni grad s većim gradovima. Na primjer, putujući iz Wellingtona uPicton (70 km) će trajati oko tri sata. Prema riječima predstavnika najperspektivnije trajektne usluge "Cook Street", njezin prosječni godišnji promet tereta iznosi oko četvrt milijuna automobila i do 4 milijuna tona raznih tereta. Više od milijun putnika koristilo je usluge tvrtke u istom razdoblju. Električni i komunikacijski vodovi položeni su duž dna tjesnaca.
Majka priroda često prilagođava funkcioniranje trajektnih prijelaza; zbog jakog orkanskog vjetra, komunikacija između otoka je prekinuta.
Sadašnjost i budućnost
Dugo postoji projekt izgradnje tunela ispod Cookovog tjesnaca, ukupne duljine oko 67 km. Glavna prepreka implementaciji ideje u betonsku konstrukciju nije visoka cijena radova i konstrukcija, već seizmička opasnost regije. Možda je ovo pitanje bliske budućnosti. Ostaje se nadati da će izgradnja tunela najmanje oštetiti netaknutu ljepotu prirode i staništa jedinstvenih sisavaca i riba. Tjesnac su dugo ljubili kitovi, populacije dupina, divovske lignje, tuljane, morski psi i meduze.
I za kraj, malo o zapisima. Povijest poznaje više od 70 entuzijasta kojima nisu potrebni trajekti za prelazak tjesnaca. Barry Davenport bio je prvi Europljanin koji je 1962. preplivao 16 nautičkih milja. Za to mu je trebalo 11 sati i 20 minuta. Od žena, na morskom maratonu prva je nastupila Amerikanka Lynn Cox (1975., 12 sati i 7 minuta). Također je potrebno spomenutiNovozelanđanin Philip Rush, koji je napravio osam takvih plivanja (dva su se dogodila istog dana 13. ožujka 1984.).
