Vladimir Aleksejevič Kornilov jedan je od najvećih ruskih pomorskih zapovjednika 19. stoljeća. Njegov se život može nazvati primjerom poštenog i nesebičnog služenja Rusiji. Stekao je slavu pravednog zapovjednika i talentiranog organizatora, a da njegov život nije prekinut tako iznenada, možda bi ishod Krimskog rata za Rusiju mogao biti potpuno drugačiji.
Djetinjstvo i mladost
Budući heroj Krimskog rata rođen je 1806. godine na imanju obitelji Ivanovskoye u blizini Tvera.
Njegov otac, Aleksej Mihajlovič, u mladosti je bio mornarički časnik. Uzdigavši se do čina kapetana-zapovjednika, napustio je flotu i dugo vremena obnašao namjesnike u Sibiru. Kasnije se vratio u glavni grad, gdje je postao senator.
Slijedeći obiteljsku tradiciju, i mladi Vladimir odlučio je svoj život povezati s morem. Nakon što je diplomirao na Sankt-Peterburškom mornaričkom kadetskom zboru, upisan je u gardijsku mornaričku posadu. Služba se odvijala uglavnom na obali, a stalna vježba teško je opterećivala mladića. Na kraju je izbačens formulacijom "zbog nedostatka snage za frontu". Na tome je biografija Kornilova kao pomorskog časnika mogla završiti da njegov otac nije intervenirao.
Azov
Nakon nekog vremena, budući admiral ruske flote ponovno je primljen u vojnu službu i ukrcao se na brod Azov, koji je upravo stigao u glavni grad iz Arkhangelska.
Dok je služio na "Azovu" u činu veznog broda, Kornilov je sudjelovao u vrlo teškoj tranziciji svog broda iz Kronštata u Sredozemno more.
Zapovjednik broda M. Lazarev, koji je uočio izvanredne sposobnosti mladog časnika, jednom je iz kabine svog podređenog izbacio čitavu hrpu francuskih romana, a zauzvrat je Kornilovu donio knjige o navigaciji i pomorstvu. Pod pokroviteljstvom kapetana, mladi vezist počeo je shvaćati tešku pomorsku znanost. Kao što povijest pokazuje, Kornilov je to savršeno uspio savladati.
Po dolasku u Sredozemno more, "Azov" se susreo s ujedinjenom eskadrilom saveznika, žureći u pomoć pobunjeničkoj Grčkoj. Tako je Kornilov slučajno sudjelovao u čuvenoj bici kod Navarina 1827. "Azov" je bio vodeći brod ruske eskadrile, a njegov se tim pokazao herojskim.
Tijekom bitke, mladi vezist je zapovijedao trima Azovskim topovima, a za svoju vještinu i hrabrost odlikovan je nekoliko ordena iz svih savezničkih zemalja. Odlikovan je Redom Bath iz Engleske, Redom Svetog Spasitelja iz Grčke, Redom Sv. Louisa iz Francuske i Ruskim Redom Svete Ane 4. klase.
U ovoj strašnoj borbi rame uz rameKornilov se borio protiv mladog vezista Istomina i poručnika Nakhimova. Nepotrebno je podsjećati na veliku ulogu ovih ljudi u povijesti ruske mornarice.
Na Crnom moru
Nakon pohoda na Mediteranu, Kornilov je nastavio službu na B altiku. Međutim, njegov bivši zapovjednik, admiral Lazarev, koji je do tada bio prebačen na Crno more, nije zaboravio na hrabrog mladića i poslao ga iz Sankt Peterburga u Sevastopolj.
Tijekom pohoda na Bosfor 1833., Kornilov se sjajno nosi sa svojom misijom istraživanja voda u području tjesnaca, za što je odlikovan Ordenom sv. Vladimir 4. stupanj.
Nakon ove operacije, Kornilov je postavljen za zapovjednika Temistoklovog brigada, te se uspio pokazati kao izvrstan vođa. U jednom od putovanja Temistokla, veliki ruski slikar Karl Bryullov pokazao se kao putnik na brodu. Kornilov je tijekom putovanja često vodio duge razgovore s ovom najzanimljivijom osobom. Bryullov je u to vrijeme radio na jednom od svojih remek-djela, slici Posljednji dan Pompeja. Tijekom putovanja umjetnik je uspio naslikati Kornilovov portret, koji se danas čuva u zbirci Ermitaža.
Nakon Temistokla, pod zapovjedništvom Kornilova, na more su izašla korveta Orestes, fregata Flora, pa čak i veliki bojni brod Dvanaest apostola s posadom od više od 1000 ljudi. U tim je godinama budući admiral Kornilov uspio zaraditi poštovanje svojih podređenih i među njima zaslužiti slavu strogog, ali poštenog šefa. Sam Vladimir Aleksejevič nastavio je neumorno učiti i usavršavati svoje vještine.kapetan.
Načelnik mornaričkog stožera
Godine 1838. Kornilov je imenovan za načelnika stožera Crnomorske flote, a Lazarev se opet pokazao njegovim zapovjednikom, kojemu je bilo jako drago što je ponovno imao priliku raditi sa sposobnim mladićem. Kornilov je u bliskoj suradnji s Lazarevim izveo nekoliko pomorskih vježbi i sudjelovao u manjim vojnim pohodima na istočnom dijelu Crnog mora. Na toj poziciji dospio je do čina kapetana 1. ranga.
Godine 1848. Kornilov je poslan u Englesku da uči od stranih kolega i istovremeno nadzire izgradnju nekoliko parobroda koje je naručila Crnomorska flota. U Sevastopolj se vratio na jednoj od njih - fregati "Vladimir".
Nakon ovog poslovnog putovanja, Kornilova se karijera počela ubrzano razvijati. Dobio je čin kontraadmirala, a ubrzo je upisan u pratnju Njegovog Carskog Veličanstva. Sada ima pravo osobno izvještavati Nikolu I. o poslovima Crnomorske flote.
Aktivnosti jačanja obrane
1851. Lazarev je umro. Službeno je admiral Berkh imenovan na mjesto zapovjednika Crnomorske flote, ali svi su razumjeli da je to samo formalnost. Svo pravo upravljanje flotom na Crnom moru bilo je koncentrirano u rukama Kornilova i nije mu trebalo biti dosadno.
Svi su shvaćali da će na jugu uskoro izbiti veliki rat, a admiral Kornilov žurio je izvršiti sve potrebne radove na jačanju morskih linija i gradnji novih brodova. Ali imao je malo vremena, a događaji su se razvijalibrzo.
Morske bitke
U listopadu 1853. Rusija je ušla u rat s Turskom. Kornilov je odmah poslan u izviđački pohod kako bi otkrio neprijateljske eskadrile. Ruski brodovi stigli su do samog Bosfora, ali neprijateljski brodovi nikada nisu pronađeni. Admiral je odlučio podijeliti svoju eskadrilu, šaljući grupe brodova u različitim smjerovima. Sam na parobrodu-fregati "Vladimir" preselio se u Sevastopolj.
Neočekivano, "Vladimir" je naišao na usamljeni neprijateljski brod. Bio je to turski parobrod-fregata "Pervaz-Bakhri". Uslijedila je bitka koja je postala prva pomorska bitka u povijesti za brodove na parni pogon. Rusi su iz bitke izašli kao pobjednici. Turski brod je zarobljen i odtegljen u Sevastopolj. Kasnije je popravljen, te je ušao u sastav Crnomorske flote pod imenom "Kornilov". Rat se neumoljivo približavao obali Krima, a floti je očajnički trebao veliki broj brodova.
Nešto kasnije, admiral Kornilov ponovno je otišao na more kao zapovjednik eskadrile, koji je požurio u pomoć Nakhimovljevoj eskadrili. Međutim, do početka slavne sinopske bitke nisu imali vremena. Nakhimov je, bez vanjske pomoći, uspio poraziti glavne snage neprijateljske flote.
No pobjedonosna bitka kod Sinopa pretvorila se u nove nevolje. Engleska i Francuska ušle su u rat na strani Turske. Sada je Kornilov bio suočen s novim, gotovo nemogućim zadatkom da spriječi loše branjeni Sevastopolj od invazije na neprijateljske morske i kopnene snage.
Obrana Sevastopolja
Zemljaobrana koju je organizirao Menšikov pokazala se osrednjom i neučinkovitom. Ubrzo se Sevastopolj našao u očajnoj situaciji.
Admiral Kornilov, koji je vodio sevastopoljski garnizon, zajedno s vojnim inženjerom Totlebenom počeo je žurno graditi utvrde oko grada. U to se vrijeme ogromna anglo-francuska eskadrila približila Sevastopoljskom zaljevu. Ruske brodove zaključale su na unutarnjem putu trostruko nadmoćnije neprijateljske snage. Kornilov je ipak ponudio da brodove ispusti na pučinu, uključi se u bitku i skupo proda svoj život. No, drugi, oprezniji članovi vojnog vijeća nisu podržali ovaj plan. Predložili su da preplave rusku flotu na putu, čime se pouzdano skriva grad od invazije s mora. Upravo je taj plan odlučeno provesti u djelo. Flota je potopljena, a obalni bastioni dodatno ojačani brodskim topovima.
smrt
Dana 13. rujna počela je opsada Sevastopolja i svi stanovnici grada izašli su da grade utvrde. Manje od mjesec dana kasnije, dogodilo se prvo masovno bombardiranje grada, koje se, nažalost, pokazalo kao posljednje za slavnog admirala.
Na današnji dan Vladimir Aleksejevič Kornilov, kao i obično, pregledao je utvrde grada. Bombardiranje ga je zateklo na Mamajevom Kurganu. Ne obazirući se na granate koje su padale, Kornilov je završio pregled i spremao se otići do drugih utvrda, kada ga je iznenada pogodila neprijateljska jezgra, zadobivši smrtonosnu ranu na glavi. Njegove posljednje riječi bile su zahtjev da se Sevastopolj brani do posljednje kapi krvi.
Kornilov je pokopan u Vladimirskoj pomorskoj katedrali pored svog prijatelja i učitelja admirala Lazareva. Malo kasnije, Admirali Nakhimov i Istomin će ovdje pronaći svoje posljednje utočište.
Kratka Kornilova biografija ne može u potpunosti odražavati sve događaje iz njegova života i svestranost njegove osobnosti. Ovaj nevjerojatan čovjek uspio je puno toga u svom životu i zauvijek će ostati u sjećanju ruskog naroda. Ostao je zapamćen kao izvrstan časnik i vješt mornarički zapovjednik. Međutim, malo tko zna da je slavni heroj Krimskog rata u rijetkim trenucima odmora bio nježan suprug i pun ljubavi otac petero djece.
