Drugi svjetski rat je završio. Njegove posljedice za Europu bile su strašne. Deseci milijuna ljudi su umrli, veliki dio stambenog fonda je uništen, a poljoprivredna proizvodnja jedva je dosegla 70% prijeratne razine.
Ukupni ekonomski gubici konzervativno su procijenjeni na 1440 milijardi prijeratnih franaka. Bez vanjske potpore, ratom zahvaćene zemlje nisu mogle riješiti nastale probleme. Marshallov plan, nazvan po svom pokretaču, američkom državnom tajniku i umirovljenom vojnom čovjeku Georgeu Marshallu, definirao je što bi ta pomoć trebala biti.
Europa je bila podijeljena na dva dijela, istok je bio pod utjecajem SSSR-a, a staljinističko vodstvo nije krilo svoje neprijateljstvo prema sustavu slobodnog tržišta, kao i svoje namjere da uspostave socijalistički poredak u svim Europske zemlje.
U tom kontekstu, snage koje se obično nazivaju "lijevim" postale su aktivnije. Komunističke partije koje je podupirao Sovjetski Savez počele su jačati i postajale sve popularnije.
U ovom trenutku, SAD je počeoosjetiti prijetnju dolaska komunista na vlast na području zapadne Europe koju kontroliraju.
Marshallov plan bio je najuspješniji provedeni projekt ekonomske pomoći u ljudskoj povijesti.
General armije, koji je postao državni tajnik pod Trumanom, J. Marshall nije imao ekonomsko obrazovanje. Pravi očevi plana bili su J. Kennan i njegova skupina, koji su razvili glavne detalje njegove provedbe. Jednostavno su dobili zadatak da razrade mjere za ograničavanje sovjetskog utjecaja u zapadnoj Europi, gdje bi, ako komunisti dođu na vlast, Sjedinjene Države mogle izgubiti najvažnija prodajna tržišta i u budućnosti se suočiti s izravnom vojnom prijetnjom.
Kao rezultat toga, dokument koji su razvili ekonomisti nazvan je Marshallov plan. Tijekom njegove provedbe, šesnaest europskih zemalja dobilo je ukupnu pomoć u iznosu od 17 milijardi dolara. Međutim, Marshallov plan nije predviđao samo distribuciju hrane i jedenje američkog novca, pomoć je pružana pod vrlo strogim uvjetima, poput snižavanja carina, odbijanja nacionalizacije poduzeća i podržavanja tržišnih ekonomskih načela, a samo su demokratske zemlje mogle primati to. 17% primljenih sredstava trebalo je utrošiti na nabavku proizvodne opreme.
George Marshall sam je tijekom svog govora na Harvardu 5. lipnja 1947. jasno izrazio bit američke vojne politike. Borba protiv komunizma je nemoguća ako je Europa slaba.
Marshallov plan je uspješan pokušaj obnove gospodarstvazemlje zahvaćene ratom, a do 1950. godine sve su premašile prijeratnu razinu poljoprivredne i industrijske proizvodnje.
Neke pomoći bile su besplatne, ali uglavnom su to bili zajmovi po niskim stopama.
Marshallov plan kritiziralo je vodstvo SSSR-a i istočnoeuropskih zemalja "narodne demokracije", ali su makroekonomski pokazatelji postignuti u samo četiri nepotpune godine govorili sami za sebe. Razina utjecaja komunističkih partija počela je brzo opadati, a Amerika je dobila ogromno tržište za svoju robu.
