Rast urbanog stanovništva jedna je od najvažnijih karakteristika modernog doba. Najveći megagradovi svijeta donedavno su se nalazili isključivo u europskoj regiji i starim civilizacijama Azije - Kini, Indiji i Japanu.
Dva stoljeća urbanizacije: 1800-2000
Prije 18. stoljeća niti jedan grad nije dosegao prag od milijun stanovnika, s izuzetkom Rima u antičko doba: na svom vrhuncu, njegovo stanovništvo je bilo 1,3 milijuna ljudi. Godine 1800. postojalo je samo jedno naselje s preko milijun stanovnika - Peking, a 1900. ih je bilo već 15. U tablici je prikazan popis deset najvećih gradova svijeta 1800., 1900. i 2000. s pripadajućim procjena broja stanovnika.
| 1800 | 1900 | 2000 | 2015 | |||||
| 1. | Peking | 1100 | London | 6480 | Tokyo-Yokohama | 26400 | Tokyo-Yokohama | 37750 |
| 2. | London | 861 | New York | 4242 | Mexico City | 17900 | Jakarta | 30091 |
| 3. | kanton | 800 | Pariz | 3330 | Sao Paulo | 17500 | Delhi | 24998 |
| 4. | Carigrad | 570 | Berlin | 2424 | Bombay | 17500 | Manila | 24123 |
| 5. | Pariz | 547 | Chicago | 1717 | New York | 16600 | New York | 23723 |
| 6. | Hangzhou | 500 | Beč | 1662 | Shanghai | 12900 |
Seoul |
23480 |
| 7. | Edo | 492 | Tokio | 1497 | Kolkata | 12700 | Shanghai | 23416 |
| 8. | Napulj | 430 | Peterburg | 1439 | Buenos Aires | 12400 | Karachi | 22123 |
| 9. | Suzhou | 392 | Philadelphia | 1418 | Rio de Janeiro | 10500 | Peking | 21009 |
| 10. | Osaka | 380 | Manchester | 1255 | Seoul | 9900 | Guangzhou-Foshan | 20597 |
Rjeg 1800 odražava demografsku hijerarhiju. Među deset najnaseljenijih gradova, četiri su kineski (Peking, kanton, Hangzhou i Suzhou).
Nakon razdoblja političkih previranja, Kina je pod dinastijom Qing doživjela dugo mirno razdoblje demografske ekspanzije. Godine 1800. Peking je postao prvi grad nakon Rima (na vrhuncu Rimskog Carstva) s populacijom od više od milijun stanovnika. Tada je bio broj jedan u svijetu; Carigrad je bio u stanju propadanja. Zatim se pojavljuju London i Pariz (drugi, odnosno peti). No japanska urbana tradicija već je vidljiva na ovoj svjetskoj ljestvici, jer Edo (Tokio) počinje 19. stoljeće s pola milijunapopulacija blizu Pariza, a Osaka je u prvih deset.
Uspon i pad Europe
Godine 1900. rast europske civilizacije postaje evidentan. Najveća svjetska metropolitanska područja (9 od 10) pripadala su zapadnoj civilizaciji s obje strane Atlantika (Europa i SAD). Četiri najveće metropolitanske regije Kine (Peking, Kanton, Hangzhou, Suzhou) nestale su s popisa, čime je potvrđen pad kineskog carstva. Drugi primjer nazadovanja bio je Carigrad. Naprotiv, gradovi poput Londona ili Pariza rasli su ubrzanim tempom: između 1800. i 1900. njihova se populacija povećala 7-8 puta. Veliki London imao je 6,5 milijuna stanovnika, što je premašilo broj stanovnika u zemljama poput Švedske ili Nizozemske.
Uspon Berlina ili New Yorka bio je još impresivniji. Godine 1800. New York, sa svojih 63 000 stanovnika, nije bio veličine glavnog grada, već malog grada; stoljeće kasnije njegova je populacija premašila 4 milijuna ljudi. Od 10 megagradova na svijetu, samo je jedan - Tokio - bio izvan dosega europskog naselja.
Demografska situacija na početku XXI stoljeća
Do kraja dvadesetog stoljeća, najveća gradska područja svijeta imala su populaciju od po 20 milijuna stanovnika. Tokio se i dalje širi do te mjere da je grad postao najdivovnija aglomeracija na svijetu, s 5 milijuna stanovnika više od Njujorčana. Sam New York, dugo rangiran kao broj jedan, sada je na petom mjestu s oko 24 milijuna stanovnika.
U to vrijemekao što je 1900. godine samo jedno od deset najvećih megapolitana bilo izvan europske sfere, sadašnja situacija je potpuno suprotna, budući da niti jedan od deset najnaseljenijih megalopolisa ne pripada europskoj civilizaciji. Deset najvećih gradova nalazi se u Aziji (Tokio, Šangaj, Jakarta, Seul, Guangzhou, Peking, Shenzhen i Delhi), Latinskoj Americi (Mexico City) i Africi (Lagos). Na primjer, Buenos Aires, koji je još uvijek bio selo na početku 19. stoljeća, došao je na 6. mjesto 1998. s ukupnom populacijom od 11 milijuna ljudi.
U Seulu se opaža eksplozivan rast, gdje se broj stanovnika povećao 10 puta u posljednjih pola stoljeća. Subsaharska Afrika nema urbanu tradiciju i tek je na samom početku ovog procesa, ali već postoji milijunski grad Lagos s populacijom od 21 milijun stanovnika.
Oko 2,8 milijardi gradskih stanovnika 2000
Godine 1900. samo je 10% zemljana živjelo u gradovima. Godine 1950. bilo ih je već 29%, a do 2000. godine - 47%. Urbano stanovništvo svijeta značajno se povećalo: sa 160 milijuna u 1900. na 735 milijuna u 1950. i na 2,8 milijardi u 2000.
Urbani rast je univerzalni fenomen. U Africi se neka naselja udvostručuju svakog desetljeća, kao rezultat eksplozivnog rasta broja stanovnika i intenzivne ruralne emigracije. Godine 1950. gotovo svaka zemlja subsaharske Afrike imala je gradsko stanovništvo ispod 25%. Godine 1985. takva se situacija nastavila samo u jednoj trećini zemalja iu 7 državaprevladao je broj građana.
Grad i krajolik
U Latinskoj Americi, naprotiv, urbanizacija je započela dosta davno. Svoj vrhunac doživio je u prvoj polovici 20. stoljeća. Gradsko stanovništvo još uvijek je manjina u samo nekoliko najsiromašnijih zemalja u Srednjoj Americi i na Karibima (Gvatemala, Honduras, Haiti). U najgušće naseljenim državama postotak urbanih stanovnika odgovara pokazateljima razvijenih zemalja Zapada (više od 75%).
Situacija u Aziji je radikalno drugačija. U Pakistanu, na primjer, 2/3 stanovništva je ruralno; u Indiji, Kini i Indoneziji - 3/4; u Bangladešu - preko 4/5. U velikoj mjeri prevladavaju ruralni stanovnici. Velika većina građana još uvijek živi u ruralnim područjima. Koncentracija gradskog stanovništva ograničena je na nekoliko područja Bliskog istoka i industrijskih regija istočne Azije (Japan, Tajvan, Koreja). Čini se da velika gustoća ruralnog stanovništva ograničava izolaciju i time sprječava pretjeranu urbanizaciju.
Pojava megagradova
Gradski stanovnici postupno se sve više koncentriraju u divovske aglomeracije. Godine 1900. broj megagradova s populacijom većim od milijun ljudi bio je 17. Gotovo svi su se nalazili unutar europske civilizacije – u samoj Europi (London, Pariz, Berlin), u Rusiji (Sankt Peterburg, Moskva) odn. u svom sjevernoameričkom ogranku (New York, Chicago, Philadelphia). Jedina iznimka bilo je nekoliko gradova s dugom poviješću političkih i industrijskih središta zemalja s velikom gustoćom naseljenosti: Tokio, Peking, Calcutta.
Pola stoljeća kasnije, do 1950. godine, urbani krajolik se duboko promijenio. Najveća svjetska metropolitanska područja i dalje su pripadala europskoj sferi, no Tokio se popeo sa 7. na 4. mjesto. A najrječitiji simbol propadanja Zapada bio je pad Pariza s 3. na 6. mjesto (između Šangaja i Buenos Airesa), kao i Londona s vodeće pozicije 1900. na 11. mjesto 1990.
Gradovi i sirotinjski četvrti trećeg svijeta
U Latinskoj Americi, a još više u Africi, gdje je udaljavanje od zemlje počelo iznenada, urbana kriza je izuzetno duboka. Brzina njihovog razvoja dva do tri puta zaostaje za stopom rasta stanovništva; brzina urbanizacije sada je teret: ubrzane tehnološke promjene i globalizacija ograničavaju potencijal za stvaranje dovoljno novih radnih mjesta, dok škole i sveučilišta svake godine donose milijune novih diplomanata na tržište rada. Život u ovoj vrsti metropole prepun je frustracija koje potiču političku nestabilnost.
Među 33 aglomeracije s više od 5 milijuna stanovnika 1990. godine, 22 su bile u zemljama u razvoju. Gradovi najsiromašnijih zemalja imaju tendenciju da postanu najveći na svijetu. Njihov pretjerani i anarhični rast povlači za sobom probleme megagradova kao što su stvaranje sirotinjskih četvrti i baraka, preopterećenost infrastrukture i pogoršanje društvenih bolesti kao što su nezaposlenost, kriminal,nesigurnost, zlouporaba droga, itd.
Daljnje širenje megagradova: prošlost i budućnost
Jedna od najupečatljivijih značajki razvoja je formiranje megagradova, osobito u manje razvijenim zemljama. Prema definiciji UN-a, riječ je o naseljima s najmanje 8 milijuna stanovnika. Rast velikih urbanih formacija nova je pojava koja se dogodila u posljednjih pola stoljeća. Godine 1950. samo su 2 grada (New York i London) bila u ovoj kategoriji. Do 1990. megagradovi svijeta uključivali su 11 naselja: 3 su se nalazila u Latinskoj Americi (Sao Paulo, Buenos Aires i Rio de Janeiro), 2 u Sjevernoj Americi (New York i Los Angeles), 2 u Europi (London i Pariz) i 4 u istočnoj Aziji (Tokio, Šangaj, Osaka i Peking). Godine 1995. 16 od 22 megalopolisa nalazilo se u manje razvijenim zemljama (12 u Aziji, 4 u Latinskoj Americi i 2 u Africi - Kairu i Lagosu). Do 2015. njihov se broj povećao na 42. Među njima se 34 (odnosno 81%) nalazi u nerazvijenim zemljama, a samo 8 u razvijenim zemljama. Velika većina svjetskih megagradova (27 od 42, oko dvije trećine) nalazi se u Aziji.
Neosporni lideri u broju gradova milijunaša su Kina (101), Indija (57) i SAD (44).
Danas je najveća europska metropola Moskva, koja zauzima 15. mjesto sa 16 milijuna ljudi. Slijede Pariz (29. s 10,9 milijuna) i London (32. s 10,2 milijuna). Moskva je dobila definiciju "megalopolisa" krajem 19. stoljeća, kada je popis stanovništva iz 1897. zabilježio milijun gradskih stanovnika.
Kandidati za megalopolise
Mnogi aglomerati uskoro će prijeći granicu od 8 milijuna. Među njima su grad Hong Kong, Wuhan, Hangzhou, Chongqing, Taipei-Taoyuan itd. U SAD-u kandidati daleko zaostaju po broju stanovnika. To su aglomerati Dallas/Fort Worth (6,2 milijuna), San Francisco/San Jose (5,9 milijuna), 5,8 milijuna Houston, Miami City, Philadelphia.
Samo 3 američka metropolitanska područja – New York, Los Angeles i Chicago – dosad su prešla granicu od 8 milijuna. Četvrti po broju stanovnika u Sjedinjenim Državama i prvi u Teksasu je Houston. Grad je na 64. mjestu liste najvećih naselja na svijetu. Obećavajuće u Sjedinjenim Državama i rast su još uvijek relativno male konurbacije. Primjeri takvih entiteta su Atlanta, Minneapolis, grad Seattle, Phoenix i Denver.
Bogatstvo i siromaštvo
Značenje hiperurbanizacije varira od kontinenta do kontinenta i od zemlje do zemlje. Demografski profil, priroda gospodarske djelatnosti, tip stanovanja, kvaliteta infrastrukture, stope rasta i povijest naseljavanja značajno se razlikuju. Na primjer, afrički gradovi nemaju prošlost i iznenada su preplavljeni masivnim i kontinuiranim priljevom siromašnih ruralnih migranata (uglavnom seljaka), kao i širenjem kroz visoki prirodni rast. Njihova stopa rasta je otprilike dvostruko veća od svjetskog prosjeka.
U istočnoj Aziji, gdje je gustoća naseljenosti izuzetno velika, zbog poboljšanja su se pojavile ogromne konurbacije koje ponekad pokrivaju vrlo velika područja i uključuju mrežu okolnih selaekonomski uvjeti.
Na indijskom potkontinentu, metropolitanska područja poput Bombaya, Calcutte, Delhija, Dhake ili Karachija imaju tendenciju širenja na račun ruralnog siromaštva, kao i viška rađanja. U Latinskoj Americi slika je nešto drugačija: urbanizacija se dogodila mnogo ranije i usporila je od 1980. godine; Čini se da su politike strukturne prilagodbe odigrale ključnu ulogu u ovom preokretu.
