Jedan od najpoznatijih i najbolje proučavanih paleontoloških dokaza evolucije je filogenetski niz modernih kopitara. Više paleontoloških nalaza i identificirani prijelazni oblici stvaraju znanstvenu bazu dokaza za ovu seriju. Filogenetski niz konja, koji je opisao ruski biolog Vladimir Onufrijevič Kovalevsky davne 1873. godine, danas ostaje "ikona" evolucijske paleontologije.
Evolucija kroz vijekove
U evoluciji, filogenetski nizovi su uzastopni prijelazni oblici koji su doveli do formiranja modernih vrsta. Po broju poveznica serija može biti potpuna ili djelomična, međutim, prisutnost uzastopnih prijelaznih oblika preduvjet je za njihov opis.
Filogenetski niz konja smatra se dokazom evolucije upravo zbog prisutnosti takvih uzastopnih oblika,zamjenjujući jedno drugo. Mnoštvo paleontoloških nalaza daje mu visok stupanj pouzdanosti.
Primjeri filogenetskih serija
Red konja nije jedini među opisanim primjerima. Filogenetski niz kitova i ptica dobro je proučen i ima visok stupanj pouzdanosti. A kontroverzan u znanstvenim krugovima i najčešće korišten u raznim populističkim insinuacijama je filogenetski niz modernih čimpanza i ljudi. U znanstvenoj zajednici ne jenjavaju sporovi oko međukarika koje ovdje nedostaju. Ali bez obzira na to koliko gledišta, važnost filogenetskih nizova kao dokaza evolucijske prilagodljivosti organizama na promjenjive uvjete okoliša ostaje neosporna.
Povezivanje evolucije konja s okolišem
Višestruka istraživanja paleontologa potvrdila su teoriju O. V. Kovalevskog o bliskoj povezanosti promjena u kosturu predaka konja s promjenama u okolišu. Promjena klime dovela je do smanjenja šumskih površina, a preci suvremenih jednoprstih kopitara prilagodili su se životnim uvjetima u stepama. Potreba za brzim kretanjem izazvala je promjene u strukturi i broju prstiju na udovima, promjene na kosturu i zubima.
Prva karika u lancu
U ranom eocenu, prije više od 65 milijuna godina, živio je prvi veliki predak modernog konja. Riječ je o “niskom konju” ili Eohipusu veličine psa (do 30 cm), oslonjenom na cijelo stopalo uda, na kojem su se nalazila četiri (prednja) i tri (stražnja) prsta smala kopita. Eohippus se hranio izbojcima i lišćem i imao je tuberkularne zube. Smeđa boja i rijetka kosa na pokretnom repu - takav je daleki predak konja i zebri na Zemlji.
Posrednici
Prije oko 25 milijuna godina klima na planetu se promijenila, a stepska prostranstva počela su zamjenjivati šume. U miocenu (prije 20 milijuna godina) pojavljuju se mesogippus i parahippus, već sličniji modernim konjima. A prvi predak biljojeda u filogenetskom nizu konja smatra se merikgippus i pliogippus, koji su ušli u arenu života prije 2 milijuna godina. Hiparion - zadnja veza s tri prsta
Ovaj predak živio je u miocenu i pliocenu na ravnicama Sjeverne Amerike, Azije i Afrike. Ovaj troprsti konj, nalik gazeli, još nije imao kopita, ali je mogao brzo trčati, jeo je travu, a ona je bila ta koja je zauzimala ogromna područja.
konj s jednim prstom - pliogippus
Ovi jednoprsti predstavnici pojavljuju se prije 5 milijuna godina na istim teritorijima kao i hipparioni. Uvjeti okoliša se mijenjaju - postaju još sušniji, a stepe značajno rastu. Tu se pokazalo da je jednoprst važniji znak za preživljavanje. Ovi konji su bili visoki do 1,2 metra u grebenu, imali su 19 pari rebara i jake mišiće nogu. Njihovi zubi dobivaju duge krunice i nabore cakline s razvijenim slojem cementa.
Konj kojeg poznajemo
Moderni konj kao završna faza filogenetskog niza pojavio se na kraju neogena, a na kraju posljednjeg ledenog doba (oko 10 tis.godine) milijuni divljih konja već su bili na ispaši u Europi i Aziji. Iako su napori primitivnih lovaca i smanjenje pašnjaka učinili divljeg konja rijetkošću već prije 4 tisuće godina. Ali dvije njegove podvrste - tarpan u Rusiji i konj Przewalskog u Mongoliji - uspjele su izdržati mnogo duže od svih ostalih.
Divlji konji
Danas praktički više nema pravih divljih konja. Ruski tarpan smatra se izumrlom vrstom, a konj Przewalskog se ne pojavljuje u prirodi. Krda konja koja slobodno pasu divlji su pripitomljeni oblici. Takvi konji, iako se brzo vraćaju divljem životu, još uvijek se razlikuju od istinski divljih konja.
Imaju duge grive i repove i šareni su. Isključivo preplanuli konji Przewalskog i mišji tarpani imaju, takoreći, podšišane šiške, grive i repove.
U Srednjoj i Sjevernoj Americi divlje konje su Indijanci potpuno istrijebili i tamo su se pojavili tek nakon dolaska Europljana u 15. stoljeću. Od divljih potomaka konja konkvistadora nastala su brojna stada mustanga, čiji se broj sada kontrolira pucanjem.
Osim mustanga, u Sjevernoj Americi postoje dvije vrste divljih otočnih ponija - na otocima Assateague i Sable. Poludivlja krda konja Camargue nalaze se na jugu Francuske. U planinama i močvarama Britanije također možete pronaći divlje ponije.
Naši omiljeni konji
Čovjek je pripitomio konja i uzgojio više od 300 njegovih pasmina. Od teškaša do minijaturnih ponija i zgodnih rasa. U Rusiji se uzgaja oko 50 pasmina konja. Najpoznatiji od njih je orlovski kasač. Iznimno bijela boja, izvrstan ris i agilnost - te je kvalitete toliko cijenio grof Orlov, koji se smatra utemeljiteljem ove pasmine.
