Otto von Bismarck je istaknuti njemački državnik. Rođen je 1815. u Schönhausenu. Otto von Bismarck je diplomirao pravo. Bio je najreakcionarniji zastupnik ujedinjenih pruskih landtagova (1847.-1848.) i zalagao se za oštro suzbijanje bilo kakvih revolucionarnih ustanaka.
U razdoblju 1851-1859 Bismarck je predstavljao Prusku u Bundestagu (Frankfurt na Majni). Od 1859. do 1862. poslan je u Rusiju kao veleposlanik, a 1862. u Francusku. Iste godine kralj Wilhelm I., nakon ustavnog sukoba između njega i Landtaga, imenuje Bismarcka na mjesto predsjednika-ministra. Na toj poziciji branio je prava kraljevske obitelji i riješio sukob u njezinu korist.
Šezdesetih godina, suprotno ustavu i proračunskim pravima Landtaga, Otto von Bismarck reformirao je vojsku, što je ozbiljno povećalo prusku vojnu moć. Godine 1863. pokrenuo je sporazum s ruskom vladom o zajedničkim mjerama za suzbijanje mogućih ustanaka u Poljskoj.
Oslanjajući se na pruski ratni stroj,provodi ujedinjenje Njemačke kao rezultat danskog (1864.), austro-pruskog (1866.) i francusko-pruskog (1870.-1871.) ratova. Godine 1871. Bismarck je dobio mjesto kancelara Njemačkog Carstva. Iste godine aktivno je pomagao Francuskoj u gušenju Pariške komune. Koristeći svoja vrlo široka prava, kancelar Otto von Bismarck na sve moguće načine jačao je položaj građanskog Junkerskog bloka u državi.
70-ih je govorio protiv Katoličke stranke i tvrdnji klerikalno-partikularističke oporbe, koju je podržavao papa Pio IX (Kulturkampf). Godine 1878., željezni kancelar Otto von Bismarck primijenio je Iznimni zakon (protiv opasnih i štetnih namjera) protiv socijalista i njihovog programa. Ova norma zabranjivala je djelovanje socijaldemokratskih stranaka izvan Landtagsa i Reichstaga.
Sve vrijeme dok je bio kancelar, Bismarck je bezuspješno pokušavao spriječiti vrtenje zamašnjaka radničkog revolucionarnog pokreta. Njegova vlada također je aktivno suzbijala nacionalni pokret na poljskim područjima koja su bila u sastavu Njemačke. Jedna od protumjera bila je totalna germanizacija stanovništva. Kancelerova vlada slijedila je protekcionistički kurs u interesu krupne buržoazije i Junkersa.
Otto von Bismarck u vanjskoj politici smatrao je glavnim prioritetnim mjerama za sprječavanje osvete Francuske nakon njezina gubitka u francusko-pruskom ratu. Stoga se pripremao za novi sukob s ovom zemljom i prije nego što je uspjela obnoviti svoju vojnu moć. Francuska država u prethodnom ratuizgubio ekonomski važne regije Lorraine i Alsace.
Bismarck se bojao da će se stvoriti protunjemačka koalicija. Stoga je 1873. inicirao potpisivanje "Unije triju careva" (između Njemačke, Austro-Ugarske, Rusije). Bismarck je 1979. potpisao Austro-njemački ugovor, a 1882. Trojni savez (Italija, Njemačka, Austro-Ugarska) koji je bio usmjeren protiv Francuske. Međutim, kancelar se bojao rata na dvije fronte. Godine 1887. sklopio je "sporazum o reosiguranju" s Rusijom.
U kasnim 80-ima, njemački militaristički krugovi htjeli su započeti preventivni rat protiv Ruskog Carstva, ali Bismarck je ovaj sukob smatrao iznimno opasnim za zemlju. Međutim, njemački prodor na Balkanski poluotok i tamošnje lobiranje za austrougarske interese, kao i mjere protiv ruskog izvoza, pokvarili su odnose između država, što je dovelo do zbližavanja Francuske i Rusije.
Kancelarka se pokušala približiti Britaniji, ali nije uzela u obzir dubinu postojećih proturječnosti s ovom zemljom. Presijecanje anglo-njemačkih interesa kao rezultat britanske kolonijalne ekspanzije dovelo je do pogoršanja odnosa među državama. Nedavni neuspjesi u vanjskoj politici i neučinkovitost suprotstavljanja revolucionarnom pokretu doveli su do ostavke Bismarcka 1890. godine. Umro je na svom imanju 8 godina kasnije.
