Ruska povijest puna je tajanstvenih činjenica koje su društvu postale poznate relativno nedavno. Tu spada i jedna od besmislenih Staninovih ideja – Mrtva cesta. Položen je na relaciji Salekhard - Igarka. Veliki pustolovni vladar odlučio je izgraditi željezničku prugu duž polarnog kruga. I danas su ove zgrade očaravajući prizor.
Mrtva cesta je bio tajni projekt Gulaga i za njega se saznalo tek pod Hruščovom. Njegovi graditelji uglavnom su bili zarobljenici. Planirano je da duljina ovog objekta bude 1263 kilometra. Utopičnost cijelog projekta bila je prije svega u činjenici da je područje na kojem je položena Mrtva cesta permafrost. Za izgradnju staze bilo bi potrebno prijeći veliki broj potoka i rijeka. Da bi se riješio ovaj problem, izgrađeni su mostovi, led je ojačan (čak i posebno povećan), močvare su poplavljene kako bi se mogao dopremati građevinski materijal.
Izgraditi željeznicu na sjeveru bio je san mnogih inženjera tog vremena. I tek nakon što je Staljin započeo aktivnu represiju protiv sovjetskog naroda, prisilni rad počeo se koristiti za postizanje tog cilja. Odluka o izgradnjibio toliko fantastičan da je njegov neuspjeh bio očit. Ali vlada je planirala izgraditi morsku luku u Igarki i stoga je tamo bilo potrebno postaviti željeznicu.
Mrtva cesta zahtijevala je više od 290.000 zatvorenika Gulaga za njegovu izgradnju. Na mjestu njegove izgradnje radili su najbolji stručnjaci iz područja inženjerstva. Mnogi ljudi su umrli u ruševinama ove ideje. Zatvorenici su živjeli u barakama okruženim bodljikavom žicom, iako je to bilo apsolutno nepotrebno, jer je iz logora jednostavno bilo nemoguće pobjeći. Jeli su otpad i zalihe iz napuštenih skladišta. Malo je vjerojatno da će Željeznički muzej uspjeti dočarati puni užas ove zlouporabe ovlasti. Naši su sunarodnjaci patili i umirali da bi zadovoljili taštinu “moćnih”.
Radnu snagu je na odredište dovela "velika voda", a nakon što je projekt propao, smatralo se da je preskupo izvući je odande. Danas Mrtvi put onima koji ga posjećuju „priča“o nedaćama i patnjama tog vremena. Uostalom, tamo su još uvijek sačuvana oprema i položene staze.
Troškovi izgradnje sjeverne željeznice iznosili su gotovo 6,5 milijardi rubalja. Već tada se javljalo da nema potražnje za uslugama ovog prijevoznog pravca. Ipak, gradnja se nastavila, poštujući naredbu vođe. U naše vrijeme, nakon što su otkrivena nalazišta nafte na sjeveru, počela je izgradnja željezničke prugeSurgut, ali s novim tehnologijama. U isto vrijeme, pokazalo se da je prethodno izgrađena Mrtva cesta apsolutno nepotražena.
Njegova gradnja je zaustavljena nakon Staljinove smrti 1953. godine, a do tada je, zahvaljujući zarobljenicima, već izgrađeno 900 kilometara pruge. Do tada je ovdje umrlo više od 300 tisuća ljudi. Sva državna imovina bačena je u tundru. Povijest ruskih željeznica sadrži mnoge tajne, pogreške i nesreće koje su oduzimale živote ljudi, ali takva aktivnost u izgradnji nepotrebnih objekata više liči na istrebljenje jednog naroda.
