Biografija Vasilija Merkulova mogla bi biti osnova za dobar povijesni film. Unatoč svom kratkom životu, Merkulov je uspio ostvariti toliko slavnih djela o kojima nitko od naših suvremenika nije ni sanjao.
Djetinjstvo
Vasily Aleksandrovič Merkulov rođen je 17. travnja 1912. u selu Dobrynskoye, Vladimirski okrug, Vladimirska gubernija. Obitelj je imala 6 djece: dva dječaka i šest kćeri. Obitelj je živjela prilično siromašno. Godine 1924. Aleksej je završio 4. razred škole, a nakon smrti oca, tri godine kasnije, 15-godišnji dječak otišao je u Moskvu. Budući as Velikog Domovinskog rata radi u kotlovnici, peći na željeznici, dok istovremeno studira na radnom fakultetu Moskovskog instituta za ceste.
vojna služba
Godine 1934., iste godine kada je objavljen Staljinov prijem u zrakoplovstvo, Vasilij Merkulov je upisao pomorsku zrakoplovnu školu u Yeysku, koju je uspješno završio 1927. Po distribuciji, budući heroj poslan je u Sjevernu flotu, prešavši od pilota do zamjenika. Zapovjednik 45. pomorske obavještajne službezrakoplovna eskadrila. Godine 1939., s izbijanjem sovjetsko-finskog rata, 45. eskadrila je preustrojena u 118. izvidničku zrakoplovnu pukovniju i Vasilij Merkulov je imenovan na mjesto zapovjednika leta. Napravio je 6 letova, uglavnom na zrakoplovu MBR-1.
Veliki domovinski rat
Početak Velikog domovinskog rata, mlađi poručnik Merkulov sve je upoznao u istoj 118. izvidničkoj zrakoplovnoj pukovniji kao zapovjednik leta. Od prvih dana aktivno sudjeluje u borbenim zadaćama, do kolovoza 1941. godine, čime je borbeni rezultat svoje posade dostigao 12 zrakoplova. U rujnu iste godine, tijekom sljedećeg naleta, Merkulovljeva posada je uništila zapovjedno mjesto finske divizije, paralizirajući zapovjedništvo i upravljanje na nekoliko dana. Od studenog 1941. do kolovoza 1942. Vasilij Merkulov borio se u 72. mješovitoj zračnoj pukovniji zračnih snaga Sjeverne flote. Dana 42. prosinca premješten je u ratno zrakoplovstvo B altičke flote i imenovan je zapovjednikom eskadrile 1. gardijske minsko-torpedne zrakoplovne pukovnije.
Vasily Merkulov obavljao je razne borbene zadatke: bombardiranje važnih neprijateljskih ciljeva poput baza, željezničkih čvorova i aerodroma, postavljanje dimnih zavjesa, traženje i uništavanje neprijateljskih brodova. Nakon što je do listopada 1944. izvršio 360 naleta, uključujući 49 noću, oborio 4 neprijateljska zrakoplova u zračnim borbama i potopio 4 neprijateljska broda torpednim napadima, Merkulov je predstavljen počasnom titulom Heroja Sovjetskog Saveza, ali zahtjev je odbijen.
Merkulovtakođer je sudjelovao u razvoju nove taktike za uništavanje neprijateljskih brodova. Njemački transportni brodovi koji su prevozili gorivo i opremu i trupe morem su uvijek išli pod pratnjom od 4-18 (!) plovila, od kojih je svaka imala od 12 do 14 protuzračnih topova. Zamislite samo nalet vatre koji je dočekao naše pilote pri približavanju meti, razmislite kakvu hrabrost i koje živce trebate imati da održite kurs, a ne skrećete, naciljajte i pritisnite okidač u pravom trenutku. Mornaričko zrakoplovstvo uvijek je trpjelo velike gubitke, a piloti 1. gardijske, koji su u pomorskom zrakoplovstvu već stekli nadimak "bombaši samoubojice", počeli su koristiti novu taktiku.
Avioni su letjeli po dva - ispred gornjeg jarbola u pravilu je bio borbeni bombarder, a za njim torpedni bombarder. Često su zrakoplovi letjeli u četiri, pokušavajući povećati vjerojatnost da će pogoditi i uništiti neprijateljski brod. Najmasovniji topnik je vatrom svojih topova i mitraljeza suzbio neprijateljsko protuzračno topništvo ili je barem na sebe preusmjerio najžešću vatru, bacio bombe na metu, a tek tada je torpedo bombarder ispustio svoje torpedo, održavajući minimalnu udaljenost i time postizanje zajamčenog pogodaka u metu.
Posada je napravila jedan ili dva hica dnevno, svaki put se dižući u zrak, kao da je posljednji. Oni sretnici, čiji je broj letova premašio prvih deset, smatrani su iznimno iskusnim veteranima u pukovniji, budući da je većina pilota umrla već u prvom, drugom ili trećem naletu.
Kožujka 1945. broj Merkulovljevih naleta dosegao je 500, a gardijski bojnik odlikovan je visokim državnim nagradama. Ali nije mu bilo suđeno da dočeka pobjedu.
Posljednja bitka garde majora Merkulova
Dana 19. ožujka 1945. sovjetski izviđački zrakoplov uočio je strateški važan njemački konvoj u Pomeranskom zaljevu, koji je imao zadatak isporučiti oružje, hranu, gorivo i streljivo njemačkoj skupini okruženoj u Kurlandskom kotlu, koji je vodio tvrdoglavu borbu protiv sovjetskih trupa i, nakon što je dobio streljivo, nastavio je s nasilnim otporom.
Udar četiri broda poslana da presretnu konvoj nisu pronašli brodove - vremenski uvjeti nisu dopuštali ne samo pronalazak konvoja, s gotovo nultom vidljivošću bilo je neugodno letjeti čak i najboljim pilotima Velikog domoljuba Rat. Ali Vasilij Merkulov nije se bojao poteškoća. Dobivši zapovijed za polijetanje od zapovjedništva, koje je znalo za visoke letačke i zapovjedne vještine majora garde, Merkulov je osobno odabrao posade sposobne letjeti po svim vremenskim uvjetima. Oko 15 sati, grupa od četiri zrakoplova poletjela je sa aerodroma Grapstein jugozapadno od moderne Klaipede i krenula na zapad prema konvoju.
Merkulovljevom odredu trebalo je oko sat vremena da pronađe konvoj. U to vrijeme brodovima je praktički ponestalo goriva, ali je bojnik straže odlučio napasti brodove. Bombarderi su krenuli na cilj u bliskoj formaciji, a konvoj, koji se sastojao od 5 transporta koje je čuvalo 7 ratnih brodova, predvođenih razaračem, također se počeo reorganizirati u borbeni sastav.
Vasily Merkulov je donio ispravnu odluku za napadkonvoj sa strane, s obale Pomeranije, okupiran od naših trupa. Na mjestu borbenog razmještaja, zapovjednik grupe je podijelio mete među članovima grupe i poveo grupu u bitku, s ciljem torpediranja drugog transporta.
Nacistički brodovi za pratnju otvorili su jaku vatru iz svih topova na sovjetske zrakoplove koji su se približavali, susrevši Merkulovljevu skupinu pravim vatrenim zidom. I sreća je promijenila majorovu gardu. Neprijateljske granate probile su spremnike goriva njegovog torpedo bombardera, zapalivši gorivo. Shvativši da se više neće vraćati na uzletište, Merkulov je svoj zapaljeni avion poslao izravno na brod koji je trebao biti torpediran. Došlo je do snažne eksplozije koja je neprijateljski transport razderala i nanijela mu smrtonosnu štetu, što je transport i posmrtne ostatke herojske sovjetske posade odnijelo na dno.
Slijedeći Merkulovljev plan, grupa je stvar privela kraju, potopivši patrolni brod i dva transporta, što je osujetilo njemačke planove za opskrbu Kurlandskog džepa i približilo konačnu pobjedu sovjetskih trupa.
Sjećanje na Vasilija Merkulova
Godine 1976., brat Vasilija Merkulova, Aleksej Aleksandrovič Merkulov, obratio se Glavnoj upravi osoblja Ministarstva obrane SSSR-a, pokušavajući postići da se Vasiliju dodijeli titula Heroja Sovjetskog Saveza i ovjekovječi njegovo sjećanje, kao što je ovjekovječeno i sjećanje na druge pilote Velikog Domovinskog rata. Vasiliju nikada nije dodijeljena počasna titula, navodeći nemogućnost razmatranja ovog pitanja u ovom trenutku. I tek 23. veljače 1998. nagrada je našla svog heroja. Ukazom predsjednika Ruske Federacije B. N. Jeljcina Vasilija AleksandrovičaMerkulov i članovi njegove herojske posade posthumno su dobili titulu Heroja Rusije. Također, jedna ulica u gradu Pionerska nosi ime po gardisti majora Merkulova, na čijoj je kolnici poginula junačka posada.
