Japan je bio jedna od vodećih sila tijekom Drugog svjetskog rata. Razmjere strateških planova njegova vodstva morala je potvrditi i visoka kvaliteta tehnologije. Stoga su 30-ih Japanci stvorili mnoge modele tenkova koji su se nekoliko godina bez prekida borili na pacifičkom frontu Drugog svjetskog rata.
Kupite zapadne modele
Ideja o stvaranju vlastitih tenkova pojavila se u Japanu nakon Prvog svjetskog rata. Ovaj sukob je pokazao obećanje ove moderne vrste oružja. Budući da Japanci nisu imali vlastitu industriju potrebnu za proizvodnju tenkova, počeli su se upoznavati s razvojem Europljana.
Tokiju je ovo bila poznata metoda modernizacije. Zemlja izlazećeg sunca provela je nekoliko stoljeća u potpunoj izolaciji i tek u drugoj polovici 19. stoljeća počela se intenzivno razvijati. Od nule su se pojavile nove grane gospodarstva i industrije. Stoga zadatak provođenja sličnog eksperimenta s tenkovima nije bio tako fantastičan.
Prvi francuski Renault FT-18 kupljeni su 1925. godine, koji su se u to vrijeme smatrali najboljim automobilima svoje vrste. Ove su modele Japanci usvojili za servis. Vrlo brzo, inženjeri idizajneri ove zemlje, stekavši zapadno iskustvo, pripremili su nekoliko svojih pilot projekata.
Chi-I
Prvi japanski tenk sastavljen je u Osaki 1927. godine. Auto je dobio naziv "Chi-I". Bio je to eksperimentalni model koji nikada nije dospio u masovnu proizvodnju. Međutim, upravo je ona postala "prva gruda", što se pokazalo kao polazište japanskih stručnjaka za daljnja tehnička istraživanja.
Model je imao top, dvije strojnice, a njegova težina je bila 18 tona. Njegov dizajn sastojao se od nekoliko tornjeva na kojima su bili postavljeni topovi. Bio je to hrabar i kontroverzan eksperiment. Prvi japanski tenk također je bio opremljen strojnicom dizajniranom za zaštitu vozila sa stražnje strane. Zbog ove značajke ugrađen je iza motornog prostora. Testovi su pokazali da je dizajn s više kupola bio neuspješan u pogledu borbene učinkovitosti. Osaka je u budućnosti odlučila odustati od implementacije takvog sustava. Japanski tenk "Chi-I" ostao je povijesni model koji nikada nije bio u pravom ratu. No neke su njegove značajke naslijedili automobili koji su se kasnije koristili na poljima Drugog svjetskog rata.
Tip 94
Uglavnom japanski tenkovi iz Drugog svjetskog rata razvijeni su 30-ih godina. Prvi model u ovoj seriji je Tokushu Ken'insha (skraćeno TK, ili "Type 94"). Ovaj tenk je bio prepoznatljiv po svojim malim dimenzijama i težinom (samo 3,5 tone). Koristio se ne samo u borbi, već ipomoćne svrhe. Stoga se u Europi "Tip 94" smatrao klinom.
Kao pomoćno vozilo, TC je korišten za prijevoz robe i pomoć konvojima. Prema zamisli dizajnera, to je bila izvorna namjena stroja. Međutim, s vremenom se projekt razvio u punopravni borbeni model. Gotovo svi kasniji japanski tenkovi iz Drugog svjetskog rata naslijedili su od "Type 94" ne samo dizajn, već i izgled. Ukupno je proizvedeno više od 800 jedinica ove generacije. "Tip 94" se uglavnom koristio tijekom invazije na Kinu, koja je započela 1937.
Poslijeratna sudbina Tokushua Keninsha je znatiželjna. Dio flote ovih modela zarobili su Saveznici koji su porazili Japance nakon atomskog bombardiranja Hirošime i Nagasakija. Tenkovi su predani Kinezima – Komunističkoj narodnooslobodilačkoj vojsci i trupama Kuomintanga. Ove su stranke bile neprijateljski nastrojene jedna prema drugoj. Stoga je "Type 94" testiran još nekoliko godina na poljima kineskog građanskog rata, nakon čega je formirana NRK.
Tip 97
Godine 1937. "Type 94" je proglašen zastarjelim. Daljnja istraživanja inženjera dovela su do pojave novog stroja - izravnog potomka Tokushua Keninsha. Model se zvao "Type 97" ili skraćeno "Te-Ke". Ovaj japanski tenk korišten je tijekom borbi u Kini, Malaji i Burmi do samog kraja Drugog svjetskog rata. Zapravo, to je bila duboka modifikacija "Type 94".
Posada novog automobila se sastojala oddvoje ljudi. Motor se nalazio straga, a mjenjač sprijeda. Važna novina u odnosu na prethodnika bilo je objedinjavanje borbenog i upravljačkog odjela. Vozilo je dobilo top kalibra 37 mm naslijeđen od TK-a.
Novi japanski tenkovi na terenu prvi put su testirani u bitkama na rijeci Khalkhin Gol. Budući da nisu sudjelovali u prvim napadima na sovjetske položaje, većina Te-Kea uspjela je preživjeti. Gotovo sve aktivne borbene jedinice ovog tipa bile su raspoređene na pacifičkom kazalištu Drugog svjetskog rata. Ovi mali tenkovi posebno su učinkovito korišteni za izviđanje neprijateljskih položaja. Također su korišteni kao strojevi koji organiziraju komunikaciju između različitih dijelova fronta. Mala veličina i težina učinile su Type 97 nezamjenjivim oružjem za potporu pješaštva.
Chi-Ha
Zanimljivo je da su gotovo sve japanske tenkove iz Drugog svjetskog rata razvili zaposlenici Mitsubishija. Danas je ova marka poznata prvenstveno u automobilskoj industriji. Međutim, 30-40-ih godina tvornice tvrtke redovito su proizvodile pouzdana vozila za vojsku. Godine 1938. Mitsubishi je započeo proizvodnju Chi-Ha, jednog od glavnih japanskih srednjih tenkova. U usporedbi sa svojim prethodnicima, model je dobio snažnije topove (uključujući topove kalibra 47 mm). Osim toga, sadržavao je poboljšano ciljanje.
"Chi-Ha" su korišteni u borbi od prvih dana nakon pojavljivanja na montažnoj traci. U početnoj fazi rata s Kinom oniostao učinkovito oruđe u rukama japanskih tankera. Međutim, nakon što su Sjedinjene Države bile uvučene u sukob, Chi-Ha je imao ozbiljnog borbenog konkurenta. To su bili tenkovi tipa M3 Lee. Lako su se nosili sa svim japanskim automobilima lakog i srednjeg segmenta. Uglavnom zbog toga, od više od dvije tisuće Chi-Ha jedinica, danas je ostalo samo desetak predstavnika ovog modela kao muzejski eksponati.
HaGo
Ako usporedimo sve japanske tenkove iz Drugog svjetskog rata, možemo razlikovati dva najosnovnija i najčešća modela. Ovo je gore opisani "Chi-Ha" i "Ha-Go". Ovaj tenk se masovno proizvodio 1936-1943. Ukupno je proizvedeno više od 2300 jedinica ovog modela. Iako je teško izdvojiti najbolji japanski tenk, Ha-Go ima najviše prava na ovu titulu.
Prve njegove skice pojavile su se početkom 30-ih. Tada je japansko zapovjedništvo htjelo dobiti automobil koji bi mogao postati učinkovito pomoćno oruđe za napade konjice. Zato se "Ha-Go" odlikovao tako važnim kvalitetama kao što su visoka sposobnost trčanja i mobilnost.
Ka-Mi
Važna karakteristika "Ha-Go"-a bila je da je ovaj tenk postao osnova za brojne modifikacije. Svi su bili eksperimentalni i stoga nisu bili široko korišteni. Međutim, to ne znači da među njima nije bilo konkurentnih modela.
Visoka kvaliteta, na primjer, bila je "Ka-Mi". One je biojedinstven po tome što je ostao jedini masovno proizveden amfibijski japanski tenk iz Drugog svjetskog rata. Razvoj ove modifikacije "Ha-Go" započeo je 1941. godine. Tada je japansko zapovjedništvo počelo pripremati kampanju za napredovanje prema jugu, gdje je bilo mnogo malih otoka i arhipelaga. U tom smislu, postalo je potrebno iskrcati amfibijski napad. Japanski teški tenkovi nisu mogli pomoći u ovom zadatku. Stoga je Mitsubishi započeo razvoj temeljno novog modela, baziranog na najčešćem spremniku Zemlje izlazećeg sunca "Ha-Go". Kao rezultat, proizvedene su 182 Ka-Mi jedinice.
Upotreba amfibijskih tenkova
Pokretni mehanizam starog tenka je poboljšan tako da se vozilo može učinkovito koristiti na vodi. Posebno je zbog toga tijelo značajno promijenjeno. Zbog svoje originalnosti, svaki "Ka-Mi" išao je polako i dugo. Zbog toga se prva velika operacija s amfibijskim tenkovima dogodila tek 1944. godine. Japanci su se iskrcali na Saipan, najvećem od Marijanskih otoka. Do kraja rata, kada carska vojska nije napredovala, nego se, naprotiv, samo povlačila, prestale su i njezine desantne operacije. Stoga se "Ka-Mi" počeo koristiti kao konvencionalni zemaljski tenk. Tome je olakšala činjenica da je po svom dizajnu i voznim karakteristikama bio univerzalan.
Godine 1944., fotografije japanskih tenkova koji plove duž obale Marshallovih otoka obišle su svijet. U to vrijeme, carstvo je već bilo blizu poraza, pa čak i izgledatemeljno nova tehnologija joj nikako nije mogla pomoći. Ipak, sami su Ka-Mi ostavili odličan dojam na protivnike. Trup tenka bio je prostran. U njega je smješteno pet osoba - vozač, mehaničar, topnik, utovarivač i zapovjednik. Izvana, Ka-Mi je odmah upao u oči zbog svoje kupole za dva čovjeka.
Chi-He
"Chi-Hu" se pojavio kao rezultat rada na bugovima povezanim s karakteristikama Chi-Ha. Godine 1940. japanski dizajneri i inženjeri odlučili su sustići zapadne konkurente na najjednostavniji način kopiranjem stranih tehnologija i razvoja. Tako je sav amaterski nastup i originalnost istočnjačkih stručnjaka stavljen po strani.
Rezultat ovog manevra nije dugo čekao - "Chi-He" više od svih njegovih japanskih "rođaka" i izvana i iznutra počeo je nalikovati europskim kolegama tog vremena. Ali projekt je došao prekasno. Godine 1943-1944. proizvedeno je samo 170 "Chi-He".
Chi-Nu
Nastavak ideja utjelovljenih u "Chi-Heh" bio je "Chi-Nu". Od prethodnika se razlikovao samo po poboljšanom oružju. Dizajn i izgled trupa ostali su isti.
Serija nije bila brojna. U završnoj fazi Drugog svjetskog rata 1943.-1945. proizvedeno je samo stotinjak "Chi-Nu". Prema zamisli japanskog zapovjedništva, ti tenkovi su trebali postati važna obrambena snaga.zemlje tijekom iskrcavanja američkih trupa. Zbog atomskog bombardiranja i skore predaje državnog vrha, ovaj strani napad nikada se nije dogodio.
O-I
Što je bilo drugačije kod japanskih tenkova? Pregled pokazuje da među njima nije bilo modela teške klase prema zapadnoj klasifikaciji. Japansko zapovjedništvo preferiralo je laka i srednja vozila, koja su bila lakša i učinkovitija za korištenje u sprezi s pješaštvom. Međutim, to uopće nije značilo da u ovoj zemlji nije bilo projekata bitno drugačijeg tipa.
Jedna od njih bila je ideja super-teškog tenka, koji je uvjetno nazvan "O-I". Ovo čudovište s više tornjića trebalo je primiti posadu od 11 ljudi. Model je dizajniran kao važno oružje za nadolazeće napade na SSSR i Kinu. Rad na "O-I" započeo je 1936. godine i, na ovaj ili onaj način, trajao je do poraza u Drugom svjetskom ratu. Projekt je ili zatvoren ili ponovno pokrenut. Danas nema pouzdanih podataka da je proizveden barem jedan prototip ovog modela. "O-I" je ostao na papiru, kao i ideja Japana o svojoj regionalnoj dominaciji, koja ga je dovela do katastrofalnog saveza s nacističkom Njemačkom.
