U XIV-XV stoljeću. u Europi se pojavio nomadski narod, poznat kao Cigani, čije su porijeklo, život i jezik dugo ostali misterij. Njihovi preci nisu za sobom ostavili pisanu povijest, pa su se pojavile razne teorije o podrijetlu naroda. Kao da je osuđen na vječna lutanja i ima svoju posebnu civilizaciju.
Cigani su raštrkani po cijelom svijetu. Mogu se naći na bilo kojem kontinentu, ali se nigdje ne miješaju s drugim narodima. Čak ni broj Cigana nije se uvijek mogao utvrditi u određenim zemljama. Često su pokušavali objasniti porijeklo Cigana apsurdnim teorijama, gledajući njihovo porijeklo od starih Egipćana, njemačkih Židova, čak spominjući stanovnike legendarne Atlantide.
Pojava niza drugih teorija nastala je iz nerazvijenosti složenih pitanja etnografije i povijesti najveće europske nacionalne manjine, a to su bili Romi. Porijeklo narodasveden na tri glavne verzije. Teoriju o azijskim korijenima podržao je Henri de Spond, koji je Cigane povezao sa srednjovjekovnom sektom Attingan. Mnogi znanstvenici su ovaj narod povezivali s plemenom Siggin s Bliskog istoka, koje spominju antički autori Strabon, Herodot i drugi. Egipatska teorija o podrijetlu bila je jedna od najranijih, datira iz 15. stoljeća. Štoviše, prvi Cigani koji su stigli u Europu sami su širili te legende. Ovu verziju podržali su engleski znanstvenici, koji su tvrdili da su Cigani, na putu za Europu, posjetili zemlju piramida, gdje su stekli svoje neograničeno znanje i vještine u području spretnosti ruku, proricanja i astrologije.
Teorija o indijskom podrijetlu nastala je u 18. stoljeću. Osnova za ovu verziju bila je sličnost jezika Indije s jezikom kojim govore Cigani. Prema ovoj verziji, podrijetlo ljudi sada je praktički općeprihvaćeno. Pitanje lokalizacije predaka Cigana u Indiji i točno vrijeme njihovog izlaska iz zemlje ostaje teško.
Dvosmislenost podrijetla ove nacije oduvijek je bila isprepletena s definicijom samog pojma "Cigani", a porijeklo ovog imena često se smatralo ne etničkim, već društvenim fenomenom. U raznim se izvorima naziv "cigani" primjenjuje na društvene skupine koje vode lutajući način života, a koje karakteriziraju slične značajke materijalne kulture i specifični načini zarađivanja za život, kao što su proricanje sudbine, sitni zanati, pjesme i plesovi, prosjačenje i drugi.
Doista,Cigani, koji su u mozaiku raštrkani po cijelom svijetu, heterogeni su sastava i nije uvijek lako razumjeti kolike su razlike među njima. Dijele se u niz etničkih skupina koje se razlikuju po zanimanju, dijalektima i drugim lokalnim etnokulturnim obilježjima. Njihovo tradicionalno lutanje ne može se promatrati kao neka vrsta romantičnog lutanja ili kaotičnog besciljnog lutanja. Način života ljudi temeljio se na ekonomskim razlozima. Trebalo je neprestano tražiti tržišta za proizvode taborskih zanatlija, novu publiku za njihove nastupe.
Etnokulturni kontakti određene skupine Cigana s okolnim stanovništvom doveli su do brojnih posuđivanja. Zanimljiva je činjenica da Cigani nisu žurili da napuste naseljena područja, čak i kada su zapali u prilično nepovoljne uvjete. Poznato je da su u mnogim zemljama bili podvrgnuti žestokom progonu. Ipak, čak iu samom epicentru organiziranog nasilja pojavile su se cijele etničke skupine koje su uspjele preživjeti. To je Calais u Španjolskoj, Sinti u Njemačkoj, Travelers u Engleskoj.
Dok je na katoličkom Zapadu pojava Cigana dovela do usvajanja zakona za njihovo protjerivanje, u Bizantu takav zakon nije donesen. Ovdje su bili vrlo cijenjeni obrtnici, metalci, ljudi zaduženi za okultne znanosti i dreseri životinja.
U Rusiji je pojava novih etničkih skupina Cigana bila povezana s širenjem teritorija. Godine 1783., prema dekretu Katarine II, Cigani Rusije su uključeni u seljačku klasu, od njihbilo je propisano ubiranje odgovarajućih poreza i poreza. Po svojoj volji, također su se smjeli pripisivati drugim staležima, osim plemstvu. Dakle, do kraja 19. stoljeća bilo je mnogo ruskih Cigana među trgovačkim i malograđanskim slojevima.
U 19. stoljeću u Rusiji je postojao stalni proces integracije Roma, njihovog naseljavanja u stalna mjesta, što se objašnjavalo poboljšanjem financijskog blagostanja njihovih obitelji. Prirodna umjetnost, koja je upijala mnogo iz kultura različitih zemalja, privukla je istinsku pozornost ovom narodu. Ruske romanse u izvedbi Cigana dobile su drugačiju boju. Pojavio se žanr ciganske romanse, koji su utemeljili ruski skladatelji i pjesnici koji su bili strastveni za ovu kulturu. Počeo se pojavljivati sloj profesionalnih umjetnika.
