Možemo li teoretski izračunati na kojim se područjima nalazi ruda zlata, odrediti iznos njezinih rezervi u pojedinom ležištu, kako bismo odlučili je li ovdje isplativo graditi rudarsko poduzeće? Uostalom, istraživanje, bušenje dubokih bušotina i istražnih rudnika traje godinama i više od tisuću dolara. Postoje li znakovi po kojima se naslućuje prisutnost plemenitog metala u dubinama zemljine unutrašnjosti? Jao, čovječanstvo još nije izmislilo niti jedan univerzalni "recept" za potragu za nalazištima zlata. Iako se o ovom pitanju dugo razmišljalo.
Ruda zlata zahtijeva intuiciju, intuiciju, gotovo umjetnost od geologa. Na jednom području pod nogama gotovo svjetlucaju grumenčići i dendriti, dok u drugom postoje svi popratni znakovi, a plemenitim metalima u stijeni nema ni traga. Razumijevanje pitanja nastanka ove poželjne tvari za ljude omogućuje proučavanje procesa koji se odvijaju u utrobi našeg planeta u dubininekoliko desetaka kilometara.
Magmatska aktivnost Zemlje tjera vruće otopine duž mikropukotina i velikih pukotina u stijenama, koje ostavljaju naslage feldspata, kvarca, spojeva sumpora s raznim metalima na zidovima ovih kamenih kanala. Među njima mogu biti i ruda zlata, platine i srebra. Nuggets često imaju nečistoće srebra. Ako je bijelog metala više od 25%, takav se kamenčić naziva elektrum. Tu je i samorodno srebro, koje sadrži primjesu zlata. To su kusteliti, gdje žuti metal može biti i do 10%. Proučavanje kemijskog sastava otopine koja je plemenite metale donijela iz nižih slojeva zemljine kore u dubinu od 5-7 kilometara do nekoliko desetaka metara pokazuje da se moraju tražiti u sulfidnim i kloridnim sredinama.
Ali ovo saznanje ne dovodi nas ništa bliže praktičnom rezultatu: traženju nalazišta zlata na teorijski način. Postoji mnogo izvora klorida i sulfida, ali ne sadrže svi željeni metal. Može se pretpostaviti da je tvar koja nas zanima nastala od sedimenata drevnih aluvijalnih mora zakopanih pod mnogo kilometara zemlje. Tamo je pod utjecajem visokih temperatura i tlaka otopljena u tekuću magmu, prošla kroz pukotine i rasjede, te skrutnula u obliku rude ili grumena. Ali čak nam ni ova znanstvena hipoteza još ne daje praktičnu korist.
Pokušajmo ići drugim putem: odrediti popis minerala s kojima zlatna ruda najčešće koegzistira. Njegovi su pratioci drugi plemeniti metali - srebro, platina, paladij, iridij, rutenij, osmij i rodij. Također, u bliskom srastanju s inkluzijama zlata nalaze se manje plemenite stijene: kvarc, argentit, pirit, galena, adularija, albit, ametist. No, nevolja je u tome što ti sateliti najčešće nemaju niti jedno zrno zlata, pa nam stoga ne mogu poslužiti kao vodič u potrazi za dragocjenom venom.
Iskopavanje zlata u Rusiji se dugo vremena vršilo u aluvijalnim naslagama, odnosno gdje su ga potoci ispirali na površinu. A kad su u drugim zemljama izmislili nove alate za pretraživanje i rudarske tehnologije, mi smo još uvijek imali korita i sita kao alate kopača zlata. Na sreću, ovih naslaga još uvijek ima puno na našim otvorenim prostorima. Kada su iscrpljeni na Uralu, otkrivene su ogromne nakupine placera u Sibiru i na Dalekom istoku.
