Godine 1718. dogodio se događaj koji je postao prvi korak ka pripajanju kazahstanskih zemalja Rusiji - umro je Khan Tauke, vrhovni vladar nekada ujedinjene i moćne države. Kao rezultat borbe pretendenata za vlast, zemlja se raspala u tri nezavisne plemenske formacije, nazvane Senior, Middle i Junior zhuzes. Bio je to poglavar Mlađeg zhuza - Abulkhair Khan - koji je odigrao važnu ulogu u uspostavljanju ruskog protektorata.
Problemi uzrokovani separatizmom
Odmah nakon raspada kanata nastupila su teška vremena. Slabost proizašla iz separatizma odmah su iskoristili agresivni stepski susjedi. Mlađi žuz, čije su se zemlje protezale u zapadnom dijelu današnjeg Kazahstana, napala su plemena Džungara, koja su sklopila mir s Rusijom, ali nisu zaustavila grabežljive napade na svoje susjede. Situacija je postajala kritična.
Godine 1730., nakon još jedne serije napada, nakon čega je uslijedio prvi apel kana Abulkhairja ruskim vlastima s molbom za pomoć u odbijanju agresije. U znak zahvalnosti obećao je Ani Ioannovni sklapanje vojnog saveza koji će osigurati sigurnost ruskih granica. Međutim, odPetersburg je odgovorio da su pristali pomoći u borbi protiv Džungara, ali samo pod uvjetom da teritorije koje su podređene Abulkhairu uđu pod ruski protektorat.
Ulazak pod zaštitom Rusije
Abulkhair Khan je prihvatio ove uvjete, unatoč činjenici da je njihova provedba lišila njegov narod neovisnosti. U ovom slučaju su ulogu odigrale njegove pretjerane ambicije i ogorčenost zbog činjenice da nakon smrti vrhovnog kana Tauka nije izabran za njegovog nasljednika. Pristao je žrtvovati državni suverenitet, ovaj se lukavi političar nadao da će u zamjenu za državljanstvo dobiti jamstva od Rusije da će kanat biti prebačen na njegove izravne nasljednike.
Vladar srednjeg zhuza, kan Abulmambet, nije zaostajao za njim. Uspio je dobiti državljanstvo dviju velikih sila odjednom - Rusije i Kine. Njegova politika manevriranja između ovih zemalja nazvana je "između lava i tigra". Viši zhuz u to vrijeme nije mogao ništa učiniti, jer je bio potpuno pod utjecajem Kokandskog kanata i bio je lišen vlastitog glasa.
Misija ruske diplomacije
Godine 1731., kada su kazahstanski vladari zaglibili u političke intrige i traženje načina da zadovolje osobnu taštinu, iz Sankt Peterburga je stigao veleposlanik grof AI Tevkelev. Ispunjavajući misiju koju mu je povjerila Anna Ioannovna, 10. listopada okupio je najutjecajnije predstavnike srednjih i mlađih žuza i uz potporu kana Abulkhairja, koji je predstavljao mlađe zhuze, uvjerio ih u prednosti koje im obećavaju ulazak u Ruski protektorat.
Njegovdiplomacija je bila uspješna, a na kraju ovog kongresa, kanovi, koji su bili na čelu zuza, i dvadeset i sedam drugih vladara nižeg ranga prisegnuli su na vjernost Ani Ioannovni na Kuranu. Taj je čin postao pravno opravdanje za pripajanje kazahstanskih zemalja Rusiji, iako je još bilo daleko od njihovog konačnog ulaska pod krošnje dvoglavog orla.
Savez s Rusijom pomogao je Kazahstanima da se odupru džungarskim osvajačima. U razdoblju intenziviranja njihovih napada, 1738.-1741., vojska, formirana od predstavnika srednjih i mlađih zuza, uz potporu Rusa, nanijela je neprijatelju nekoliko poraza. U tim pohodima na čelu ujedinjenih snaga bio je brat kana Srednjeg Žuza, Abylay. Godine 1741., u jednoj od bitaka, bio je zarobljen, a tek mu je intervencija orenburške uprave spasila život i vratila slobodu.
Kraj života slavnog vladara
Abulkhair Khan nikada nije uspio pokoriti sva tri kazahstanska zuza, iako se dugi niz godina borio za vrhovnu vlast. Slava o njemu kao neustrašivom zapovjedniku i suborcu ništa manje poznatog Abylai Khana proširila se po ogromnim stepama. Međutim, takva popularnost među ljudima izazvala je zavist mnogih kazahstanskih vladara. Jedan od njih - sultan Barak - uložio je mnogo napora da svrgne svog suparnika. Obojica su, posjedujući svijetle karizmatske kvalitete, gajili međusobnu mržnju jedno prema drugom. To je bio uzrok tragičnog raspleta.
Iz dokumenata koji su do nas došli, poznato je da je u kolovozu 1748.g. Abulkhair Khan, u pratnji nekoliko stražara, vraćao se iz tvrđave Orsk. Na putu su ga uhvatili Barak i njegovi suputnici.
U neravnopravnoj borbi koja je uslijedila, poginuo je šef Junior Zhuza. Abulkhair je pokopan u blizini ušća rijeka Kabyrga i Olkeika. Ovo mjesto se nalazi osamdeset kilometara od Turgaja - jednog od gradova regije Aktobe.
Narodno sjećanje
Danas je ovo mjesto postalo jedan od spomenika povijesti Kazahstana. U narodu se zove Khan Molasy, što znači "kanov grob". U rujnu 2011. Odbor za znanost pri vladi zemlje, u sklopu programa proučavanja vladavine Khana Abulkhairja, pokrenuo je ekshumaciju njegovih posmrtnih ostataka. Provedenim genetskim pregledom potvrđena je njihova autentičnost, što je vrlo važno, budući da je on jedan od heroja čije se štovanje svake godine sve više širi.
Kanovi potomci
Nakon Abulkhairove smrti, njegov sin Nuraly postao je kan Malog Žuza i, po uzoru na svog oca, tražio je savez s moćnim i utjecajnim susjedom - Rusijom. Brojni njegovi unuci i praunuci također su bili uključeni u krug vrhovne vlasti kanata.
Zanimljiv detalj: jedan od dalekih Abulkhairovih potomaka, Gubaidulla, postao je istaknuta ruska vojna osoba za vrijeme vladavine Aleksandra II. Nakon što je preživio do 1909., preminuo je kao general konjice i priznati predak ruskih signalnih postrojbi. Sam Abulkhair Khan, čija biografija još uvijek zahtijeva dubinsko proučavanje, ostao je zauvijeksjećanje na njegov narod.
