Thorstein Bunde Veblen (rođen 30. srpnja 1857., okrug Manitowoc, Wisconsin, SAD, umro 3. kolovoza 1929. blizu Menlo Parka, Kalifornija, SAD) bio je američki ekonomist i sociolog koji je zauzeo evolucijski, dinamički pristup proučavanje ekonomskih institucija. Teorija slobodnog razreda (1899.) proslavila ga je u književnim krugovima, a izraz koji je skovao "upadljiva potrošnja", opisujući život bogatih ljudi, i danas se široko koristi.
Rane godine
Thorstein Veblen rođen je u norveškim roditeljima i nije znao engleski dok nije krenuo u školu, pa je cijeli život govorio s naglaskom. Diplomirao je na Carleton Collegeu u Northfieldu u Minnesoti za 3 godine, dokazavši se kao briljantan student i podsmjehljivač. Veblen je studirao filozofiju kod Johnsa Hopkinsa i na Sveučilištu Yale, stekavši doktorat 1884. Kako nije mogao pronaći mjesto učitelja, vratio se na očevu farmu u Minnesoti, gdje je proveo većinu sljedećih 7 godina čitajući. Prema biografu, u roku od nekoliko dana možetemogao si vidjeti samo vrh njegove glave na tavanskom prozoru.
Godine 1888. Veblen se oženio Ellen Rolf, koja je došla iz bogate i utjecajne obitelji. Kako nije mogao pronaći posao, 1891. upisao je postdiplomski studij na Sveučilištu Cornell. Tamo je Thorstein toliko impresionirao J. Lawrencea Laughlina da ga je 1892. godine zamolio da vodi odjel ekonomije na novom Sveučilištu u Chicagu, poveo ga je sa sobom. Ali Veblen je postao učitelj tek 1896., kada je imao 39 godina.
Utemeljitelj institucionalizma
Veblenova prva knjiga, The Theory of the Leisure Class, podnaslovljena Ekonomska studija institucija, objavljena je 1899. godine. Većina njegovih ideja iznesena je u djelu koje se i danas čita. Institucionalizam Thorsteina Veblena sastojao se u primjeni Darwinove evolucije na proučavanje suvremenog ekonomskog života i utjecaja na njega društvenih institucija kao što su država, pravo, tradicija, moral itd. Industrijski sustav, prema njegovom mišljenju, zahtijevao je savjesnost, učinkovitost i suradnju., zatim kako su čelnici poslovnog svijeta bili zainteresirani za profit i pokazivanje svog bogatstva. Odjek grabežljive, barbarske prošlosti - to je Thorstein Veblen mislio pod riječju "bogatstvo". Očito je uživao u istraživanju "modernih relikvija" u zabavi, modi, sportu, religiji i estetskim ukusima vladajuće klase. Djelo je zainteresiralo književni svijet, gdje se čitalo kao satira, a ne kao znanstveno djelo, pa je tako Veblen stekaoreputacija društvenog kritičara čiji se svjetonazor protezao daleko izvan akademskog horizonta.
Neuspjesi u karijeri
Međutim, njegova reputacija mu nije donijela akademski uspjeh. Bio je ravnodušan učitelj koji je prezirao sveučilišni ritual predavanja i ispita. Njegov najpoznatiji tečaj, Ekonomski čimbenici u civilizaciji, pokrivao je ogromna područja povijesti, prava, antropologije i filozofije, ali je malo pažnje posvetio ortodoksnoj ekonomiji. Godine 1904. objavio je Teoriju poduzetništva, u kojoj je proširio svoju evolucijsku temu nespojivosti suvremenog industrijskog procesa i iracionalnih sredstava poslovanja i financija (tj. razlike u proizvodnji dobara i zarađivanju novca).
U Chicagu je Veblen dosegao samo čin docenta i bio je prisiljen napustiti sveučilište nakon što je optužen za preljub. Godine 1906. počeo je predavati na Sveučilištu Stanford. Nakon 3 godine, njegovi osobni poslovi ponovno su ga natjerali da se povuče.
Produktivno razdoblje
Uz određene poteškoće, Thorstein Veblen je pronašao mjesto učitelja na Sveučilištu Missouri uz mnogo nižu plaću i tamo je ostao od 1911. do 1918. godine. Razveo se od Ellen Rolf s kojom je bio u braku od 1888., a 1914. oženio se s Annom Fessenden Bradley. Imala je dvoje djece (obje djevojčice) koje je odgajala u skladu s utilitarističkim idejama svog supruga, iznesenim u Teoriji besposlicerazred.”
U Missouriju, ekonomist je doživio plodno razdoblje. U djelu Thorsteina Veblena Instinkt za majstorstvom i stanje industrijske umjetnosti (1914.) naglasak je bio na činjenici da je poslovno poduzeće u temeljnom sukobu s ljudskom sklonošću korisnom naporu. Previše je energije čovječanstva potrošeno kroz neučinkovite institucije. Prvi svjetski rat pojačao je Veblenov pesimizam o izgledima za ljudsku rasu. U Carskoj Njemačkoj i industrijskoj revoluciji (1915.) sugerirao je da je ova zemlja imala prednost u odnosu na demokracije poput Ujedinjenog Kraljevstva i Francuske jer je njezina autokracija bila u stanju kanalizirati dobitke moderne tehnologije u službu države. Priznao je da je prednost samo privremena, jer će njemačko gospodarstvo na kraju razviti vlastiti sustav upadljivog otpada. Veblenova knjiga An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for its Perpetuation (1917.) donijela je Veblenu međunarodno priznanje. U njemu je tvrdio da su moderni ratovi prvenstveno vođeni konkurentskim zahtjevima nacionalnih poslovnih interesa, te da se trajni mir može osigurati samo kroz vlasnička prava i sustav cijena u kojem se ta prava provode.
Daljnja karijera
U veljači 1918. Veblen se zaposlio u američkoj administraciji za hranu u Washingtonu, ali je njegov pristup ekonomskim problemima bio beskoristan državnim dužnosnicima, te je ostao na dužnosti manje od 5 mjeseci. U jesen 1918. postao je članom uredništva The Dial, njujorškog književnog i političkog časopisa, za koji je napisao niz članaka The Modern Point of View and the New Order, kasnije objavljenih kao The Entrepreneurs i obični čovjek (1919). Još jedan niz članaka koji se kasnije pojavio u časopisu objavljen je u Thorsteinu Veblenu Engineers and the Pricing System (1921.). U njima je autor razvio svoje ideje za reformu gospodarskog sustava. Vjerovao je da bi inženjeri sa znanjem za vođenje industrije trebali preuzeti vodstvo jer će upravljati povećanjem učinkovitosti, a ne dobiti. Ova je tema bila središnja za tehnokratski pokret koji je nakratko postojao tijekom Velike depresije.
Završne godine
Dok je prestiž Thorsteina Veblena dosegao nove visine, njegov osobni život nije uspio. Napustio je The Dial nakon godinu dana s objavljivanjem. Njegova druga žena doživjela je živčani slom, nakon čega je uslijedila njezina smrt 1920. Veblen je također trebao brigu nekoliko odanih prijatelja i očito nije mogao razgovarati sa strancima zainteresiranima za njegove ideje. Kratko je predavao na New School for Social Research u New Yorku, a financijski ga je podupirao bivši student. Veblenova posljednja knjiga, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923.), bila je loše napisana i predstavljala je monoton pregled korporativnih financija, u kojem je ponovnonaglasio kontradikciju između industrije i poslovanja.
Godine 1926. odustao je od podučavanja i vratio se u Kaliforniju, gdje je živio sa svojom pokćerkom u planinskoj kolibi s pogledom na more. Tu je ostao do kraja života.
Značenje
Ugled Thorsteina Veblena dosegnuo je još jedan vrhunac 1930-ih, kada se mnogima činilo da je Velika depresija opravdala njegovu kritiku poslovanja. Iako ga je čitateljska publika smatrala političkim radikalom ili socijalistom, američki je ekonomist bio pesimist koji nikada nije ušao u politiku. Među kolegama je imao i obožavatelje i kritičare, no ovih je bilo više. Znanstvena analiza modernog industrijskog društva mnogo duguje Veblenovom njemačkom kolegi Maxu Weberu, čije su ideje složenije. Čak su i njegovi najbliži učenici smatrali njegov antropološki i povijesni pristup preširokim da bi zadovoljio njihove znanstvene zahtjeve, iako su se divili njegovom opsežnom i originalnom znanju. Jedan od njegovih najpoznatijih obožavatelja, Wesley K. Mitchell, nazvao ga je "posjetiteljem s drugog svijeta" i napomenuo da društvena znanost ne poznaje drugog takvog osloboditelja uma od suptilne tiranije okolnosti, niti sličnog pionira novih područja ekonomskog razvoja. istraživanje.
