Colonath je oblik ovisnosti seljaka o zemljoposjedniku koji je postojao u kasnom Rimskom Carstvu. U ranoj fazi takvi su se odnosi malo razlikovali od običnih ugovora o najmu. Postupno je status debelog crijeva degradirao na srednji položaj između slobodnog čovjeka i roba. Taj je sustav postao temelj na kojem je nastao srednjovjekovni feudalizam.
Rana faza
U Italiji za vrijeme Rimskog Carstva većina poljoprivrednog zemljišta davana je u zakup. Kupoprodajne transakcije bile su relativno rijetke. Porezni sustav uzeo je u obzir ovu značajku. Uglavnom, porez su trebali plaćati zakupci koji su obrađivali zemlju, a ne njezini izravni vlasnici. Povrede uvjeta ugovora razmatrane su na sudovima. Odnose između zakupnika i zemljoposjednika reguliralo je rimsko pravo, koje je u određenoj mjeri bilo pravedno za obje strane. Ovo je rani kolonat.
Postupna promjena statusa
Tijekom vladavine cara Dioklecijana dogodila se reforma poreznog sustava koju mnogi povjesničari smatraju razlogom značajnih pomaka uodnosi između zakupnika i zemljoposjednika. Dioklecijan je izdao nekoliko edikta kojima je stupove vezao za njihove parcele kako bi povećao prihode u riznicu.
Stanari su ostali pravno i ekonomski slobodni pojedinci koji su samostalno trgovali i obavljali novčana namirenja. Međutim, kako bi se olakšao proces registracije stanovništva i ubiranja poreza, poljoprivrednicima je zabranjeno napuštati svoju parcelu. Zemljište u zakupu naslijedila su njihova djeca. To je bila temeljna razlika između kolonije i ropstva.
Važno je napomenuti da su prava ne samo zakupaca, već i vlasnika zemljišta bila ograničena. Vlasnici nisu mogli izbaciti debelo crijevo s parcela. Zemljište se smjelo prodavati samo zajedno sa zakupcima koji su je obrađivali. Ovo je kolonat u povijesti kasnog Rimskog Carstva, koji se razlikovao i od klasičnog ropstva i od srednjovjekovnog kmetstva.
Zemeljno ropstvo
Jedino ograničenje slobode stanara bila je zabrana napuštanja svoje zemlje. U nekim slučajevima, iz praktičnih razloga, vlasnici su mogli prenijeti debelo crijevo na druge parcele bez razdvajanja obitelji. Vlasnici su imali pravo hvatati i kažnjavati odbjegle stanare. Zakon je predviđao novčanu kaznu za zemljoposjednike koji su prihvatili strane kolonije.
Dužnosti
Najam se razlikuje od mjesta do mjesta. Montiran je po običaju. Postojao je nedvosmislenzabrana povećanja tradicionalne usluge. Vlasnici nisu mogli zahtijevati nikakve dodatne usluge od debelog crijeva. Ako je vlasnik povećao naplatu za korištenje zemljišta, najmoprimac je, kao pravno slobodna osoba, podnio tužbu sudu. Postojanje građanskih prava za ovisnog seljaka bilo je jedno od načela na kojima se temeljila rimska kolonija. To je omogućilo zakupcima da steknu bilo koju imovinu i da je prenesu nasljeđem.
Ograničenje osobne slobode
Postojale su dvije sheme za plaćanje poreza u riznicu carstva. Poreznici su mogli biti ili državni službenici ili zemljoposjednici. U nekim slučajevima odgovornost za plaćanje poreza prelazi sa stanara na vlasnike. To je bilo određeno razinom ovisnosti seljaka. Glavne karakteristike kolonije i njezine razlike od ropstva postupno su se mijenjale, a sloboda poljoprivrednika je bila smanjena.
Tijekom vladavine cara Justinijana formiran je novi tip stanara koji je nazvan "colonus adscriptius". Takve se kolone osobno smatralo neslobodnim i bliskim robovima. Potpisivali su posebne ugovore, prema kojima su bili pod upravnom i policijskom ovlasti zemljoposjednika. Imao je pravo staviti ih u lance i podvrgnuti tjelesnom kažnjavanju. Zakupci ovog tipa obavljali su veliki broj dužnosti na imanju. Vlasnici su bili prisiljeni preuzeti odgovornost za plaćanje poreza u državnu blagajnu za osobno neslobodne stupce. Jedina razlika od ropstva bila je nedopustivost odvajanja zakupca od određenog komada zemlje.
U šestom stoljeću, stupovi su postali potpuno izolirana društvena skupina. Bilo im je zabranjeno prelazak u druge razrede. U skladu s carskim dekretom, kolone se nisu mogle udavati ni za slobodne ljude ni za robove. Zemlja za koju su bili vezani postala je vječno prebivalište njihove obitelji. U kasnijoj fazi, vrlo tanka linija razdvajala je ropstvo i kolonizaciju. To se dogodilo prvenstveno zahvaljujući naporima države usmjerenim na poboljšanje učinkovitosti poreznog sustava. Potpuno porobljavanje debelog crijeva doprinijelo je postizanju ovog cilja.
